Bernie Sanders dringt aan op blokkade van Amerikaanse wapenverkoop aan Israël: Wat je moet weten

Washington, D.C. – De Amerikaanse Senaat zal later deze week stemmen over voorstellen om een wapenovereenkomst van $20 miljard met Israël te blokkeren. Voorstanders van deze maatregel zeggen dat het een precedent zal scheppen voor de inspanningen van het Congres om wapenoverdrachten aan de Amerikaanse bondgenoot te stoppen.

Senator Bernie Sanders – een progressieve onafhankelijk die samenwerkt met de Democraten – introduceerde de maatregelen, bekend als Gezamenlijke Resoluties van Afkeuring (JRD’s), in september en kondigde op 13 november aan dat hij deze deze week ter stemming zal brengen in de Senaat.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat de maatregel zal slagen in de overwegend pro-Israëlische kamer, heeft het steun gekregen van mensenrechtenorganisaties en een groeiend aantal Democratische wetgevers.

Hassan El-Tayyab, een belangenbehartiger bij de Friends Committee on National Legislation, een Quaker sociale rechtvaardigheidsgroep, beschreef de aanstaande stem als “historisch”. Hij zei dat de resoluties een boodschap sturen naar president Joe Biden, zijn mogelijke opvolger Donald Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat de “status quo niet acceptabel is”.

Hij voegde eraan toe dat druk vanuit het Congres het gedrag van de Amerikaanse regering en haar Israëlische bondgenoten zou kunnen veranderen.

De brief

De verwachte stemming komt ongeveer twee weken na de verklaring van de Biden-administratie dat zij geen beoordeling heeft gemaakt dat Israël humanitaire hulp aan Gaza blokkeert – een conclusie die in tegenspraak was met de bevindingen van humanitaire groepen.

Buitenlandse Zaken minister Antony Blinken en Pentagon-chef Lloyd Austin hadden op 13 oktober een brief naar Israëlische leiders gestuurd, waarin ze “gevolgen” onder de Amerikaanse wet dreigden als Israël niet binnen 30 dagen specifieke stappen zou ondernemen om de humanitaire situatie in Gaza te verbeteren.

De Amerikaanse wet verbiedt militaire bijstand aan landen die humanitaire hulp die door Washington wordt gesteund blokkeren. De voortdurende militaire steun van de VS aan Israël na de deadline van Blinken en Austin – ondanks waarschuwingen van VN-experts dat er al hongersnood in Gaza verspreidde – benadrukte Bidens onwrikbare steun voor Israël.

El-Tayyab zei dat de “cynische” beslissing van de regering de toezichtsrol van het Congres en de resolutie van Sanders des te belangrijker maakt. “Het Congres is geen passieve toeschouwer. Het is een gelijkwaardige tak van de regering die verantwoordelijk is voor wat er in Gaza gebeurt,” zei hij.

In een verklaring waarin hij aankondigde dat hij een stemming over de resolutie wil afdwingen, zei Sanders dat er “geen twijfel meer” bestaat dat Israël internationale en Amerikaanse wetgeving overtreedt. “Hoe afschuwelijk het afgelopen jaar ook was, de huidige situatie is zelfs erger. Vandaag beperkt Israël nog steeds de toevoer van voedsel en medicijnen naar wanhopige mensen,” zei de senator.

“Tienduizenden Palestijnen worden geconfronteerd met ondervoeding en honger. De hoeveelheid hulp die de Gazanen bereikt is lager dan op enig moment in het afgelopen jaar.”

Wat zijn JRD’s?

Volgens de Amerikaanse wet kan de uitvoerende macht wapenverkopen aan buitenlandse landen autoriseren, maar heeft het Congres de facto vetorecht over deze kwestie. Wetgevers kunnen een maatregel indienen om een bepaalde verkoop te blokkeren – een JRD – onder de Arms Export Control Act. Om wet te worden, moet de resolutie zowel in de Senaat als in het Huis van Afgevaardigden worden goedgekeurd en door de president worden ondertekend.

Aangezien een JRD bijna van nature in tegenstelling staat tot het beleid van het Witte Huis, is het waarschijnlijk dat presidenten de voorgestelde wetgeving zullen blokkeren, maar het Congres kan het presidentiële veto met een tweederde meerderheid in beide kamers negeren.

Sanders heeft verschillende resoluties ingediend die de verkoop van tanks, mortiergranaten, directe aanvalsmunitie (JDAM’s), F-15 jachtvliegtuigen en andere wapens door de VS aan Israël zouden blokkeren.

Sommige van de JRD’s die de verkoop van munitie aan Israël blokkeren, worden gesteund door de Democratische senatoren Peter Welch, Jeff Merkley en Brian Schatz. Senator Elizabeth Warren sprak ook haar steun uit voor de inspanning, waarbij ze de falen van de Biden-administratie aanhaalde om Israël verantwoordelijk te houden voor het blokkeren van humanitaire hulp aan Gaza na de brief van Blinken en Austin.

“De falen van de Biden-administratie om de Amerikaanse wet na te leven en de wapenleveringen te schorsen is een ernstige vergissing die de Amerikaanse geloofwaardigheid wereldwijd ondermijnt,” zei Warren in een verklaring vorige week. “Als deze administratie niet zal handelen, moet het Congres de verantwoordelijkheid nemen om de Amerikaanse wet af te dwingen en de regering-Netanyahu verantwoordelijk te houden via een Gezamenlijke Resolutie van Afkeuring.”

Hoewel het Congres eerder heeft gestemd over amendementen met betrekking tot het voorwaardelijk maken van hulp aan Israël, zou een Senaatsstem over een JRD met betrekking tot de Amerikaanse bondgenoot de eerste in zijn soort zijn.

Steun voor de inspanning

Meer dan 110 belangenorganisaties, waaronder Amnesty International USA, het Arab American Institute en Human Rights Watch, hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven ter ondersteuning van de JRD’s. “De gezamenlijke resoluties van afkeuring zouden specifieke overdrachten van soorten wapens opschorten die de Israëlische regering heeft gebruikt in aanvallen die duizenden burgers, waaronder hulpverleners en journalisten, in Gaza het afgelopen jaar hebben gedood,” zeiden de groepen in de verklaring.

De door de VS gesteunde oorlog van Israël tegen Gaza heeft meer dan 43.800 Palestijnen gedood en het gebied op de rand van hongersnood gebracht. De toenemende Israëlische offensieve in Libanon heeft ook grote delen van het land verwoest en meer dan 3.480 mensen gedood.

De American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) zei dat Israël “geen dollar meer aan Amerikaanse steun” zou moeten ontvangen vanwege zijn misbruiken. “De Biden-administratie heeft alle geloofwaardigheid verloren als het gaat om haar medeplichtigheid en deelname aan de genocide van Israël, en negeert zelfs volledig de Amerikaanse wet,” zei de groep in een verklaring.

“Het is hoog tijd dat het Congres ingrijpt en doet wat president Biden, minister Blinken en minister Austin niet zullen doen – de Amerikaanse wet handhaven en geen wapens meer voor de Israëlische genocide leveren.”

De Council on American-Islamic Relations (CAIR) herhaalde die verklaring. “Met onbetwistbaar bewijs van de oorlogsmisdaden van Israël en de opzettelijke obstructie van humanitaire hulp, blijft onze regering miljarden aan offensieve wapens aan Israël verkopen,” zei Robert McCaw, directeur van overheidszaken bij CAIR, in een verklaring.

“Deze onethische steun voor genocide vergroot geweld en lijden. Met de Senaatsstem volgende week hebben we een kritieke kans om deze wapenverkopen te stoppen.”

Pro-Israël reactie

De inspanning van Sanders kan een lange weg te gaan hebben, maar pro-Israël groepen hebben het opgemerkt en lobbyen tegen de resoluties. De American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) heeft haar supporters aangespoord om contact op te nemen met hun senatoren om de resoluties te verwerpen. “Het verzwakken van de veiligheid van Israël terwijl het betrokken is bij een oorlog aan zeven fronten tegen gemeenschappelijke vijanden is gevaarlijk voor Amerika en de Joodse staat,” zei de groep in een e-mail aan haar supporters.

De Democratic Majority for Israel (DMFI), een pro-Israël belangenorganisatie die zich richt op Democratische functionarissen, zond een soortgelijke boodschap uit. “Senator Bernie Sanders en anderen zijn van plan om volgende week wetgeving voor te stellen om militaire hulp aan Israël te blokkeren, terwijl Israël onder vuur ligt en de Biden-administratie bevestigde dat Israël zich houdt aan de normen die door de Verenigde Staten zijn gesteld voor humanitaire hulp naar Gaza,” zei de DMFI. “We moeten alles doen wat we kunnen om hem tegen te houden.”

El-Tayyab wees dergelijke kritiek van de hand en benadrukte dat de wetgevende druk slechts gericht is op het blokkeren van offensieve wapens aan Israël. “In plaats van meer wapens te sturen, zouden het Congres en de regering militaire hulp moeten gebruiken met Bibi [Netanyahu] en de Knesset om hen eindelijk te krijgen om een wapenstilstand in Gaza en Libanon te accepteren. En dat, denk ik, is een veel betere strategie om de verdediging van Israël te waarborgen en de mensenrechten van de Palestijnen te beschermen.”