‘Verandering nodig’: Overwinning van linkse partijen in Sri Lanka wekt hoop en overbrugt oude verdeeldheid

Colombo, Sri Lanka – Abdul Rahuman Seyyadu Sulaiman, 56, wilde gehoord worden. Terwijl de Sri Lankaanse president Anura Kumara Dissanayake het stembureau in de Abeysingharama-tempel in Maradana, Colombo, verliet, riep Sulaiman hem toe en drong aan om te stoppen en naar zijn klachten te luisteren. De politie benaderde Sulaiman snel en vroeg hem het terrein te verlaten.

“Ik wil dat [Dissanayake] naar de zorgen van mijn mensen luistert,” zei Sulaiman later. “Toen de vorige regering een baby verbrandde tijdens de COVID-19-pandemie, protesteerde ik daartegen. Ik sprak namens mijn religie. Er is geen gerechtigheid geboden aan de moslimgemeenschap.”

Sulaiman’s hoop dat Dissanayake de gerechtigheid zal brengen die zijn voorgangers niet hebben geleverd, weerklank in heel Sri Lanka, dat in de presidentsverkiezingen in september overweldigend op de centrum-linkse leider stemde. Nu zal die hoop als nooit tevoren op de proef worden gesteld.

Dissanayake’s Nationale Volkspartij (NPP) behaalde een overweldigende meerderheid in de parlementaire verkiezingen van donderdag, met 159 zetels in een huis van 225 leden – wat een comfortabele tweederde meerderheid vertegenwoordigt. De belangrijkste oppositiepartij, Samagi Jana Balawegaya (SJB), onder leiding van Sajith Premadasa, won slechts 40 zetels.

De Nieuwe Democratische Front van voormalig president Ranil Wickremesinghe verzekerde zich van vijf zetels, terwijl de Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) van de familie Rajapaksa, die de politiek van het land gedurende een groot deel van de afgelopen twee decennia domineerde, slechts drie zetels won.

Samanmalee Gunasinghe van de NPP, die uit Colombo werd gekozen, zei: “We zijn blij dat we nu voor de mensen kunnen werken. Ze hebben aangetoond dat ze een verandering nodig hebben van de oude politiek.”

Stem voor verandering

Volgens politiek analist Aruna Kulatunga is dit de eerste keer sinds 1977 – toen Sri Lanka zijn parlementaire systeem wijzigde naar evenredige vertegenwoordiging – dat een enkele partij een duidelijke meerderheid heeft gewonnen. Dit is ook de eerste keer dat de zittende president de benodigde cijfers heeft om wetgeving in het parlement te passeren zonder afhankelijk te zijn van bondgenoten of coalitiepartners.

“Het belang van dit resultaat is dat de politieke structuur van Sri Lanka, die gebroken is langs raciale, religieuze en ideologische lijnen, de kans heeft om zich achter één enkele partij te verenigen,” zei Kulatunga, “zonder de onderhandelingen die plaatsvonden in de vorige coalitie-regeringen en de daaruit voortvloeiende verzwakking van de verkiezingsbeloven.”

Met een tweederde meerderheid kan Dissanayake nu de grondwet wijzigen. De NPP heeft eerder beloofd een referendum over een nieuwe grondwet te houden.

De verwachtingen van de NPP zijn hoog. Geleid door Dissanayake’s marxistisch georiënteerde Janatha Vimukthi Peramuna, omvat de NPP ook meerdere organisaties, waaronder maatschappelijke groepen die zich verenigden tijdens de protesten in 2022 tegen de regering van de toenmalige president Gotabaya Rajapaksa, die uit de macht werd gezet.

Vasantha Raj, 38, een dagloner uit Dehiwala, Colombo, zei dat hij de namen van de NPP-kandidaten uit zijn gebied niet kende, maar voor de alliantie stemde – het maakte hem niet uit wie het vertegenwoordigde.

“We stemmen al jaren op dezelfde mensen en er is niets veranderd. Deze keer zullen we zien wat deze [de NPP] doet,” zei Raj.

De opkomst

Dissanayake, wiens politieke fortuin scherp steeg na de protesten in 2022, richtte zich in zijn verkiezingscampagne op het versterken van de economie van het land en het aanpakken van wijdverspreide corruptie. De woede over de ineenstorting van de Sri Lankaanse economie onder de familie Rajapaksa vormde de kern van de protesten in 2022 – Gotabaya’s oudere broer Mahinda was premier.

Wickremesinghe, die aan de macht kwam nadat de Rajapaksas uit de macht waren gezet, stabiliseerde de economie met behulp van leningen van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en andere kredietverstrekkers. Maar als onderdeel van de deal met het IMF introduceerde hij ook zware bezuinigingsmaatregelen, verminderde hij sociale zekerheid en verhoogde hij belastingen.

MF Sareena, 63, die haar 83-jarige moeder naar een stembureau in Dematagoda, Colombo, vergezelde, zei dat zij ook hoopte dat de nieuwe regering corruptie zou bestrijden en hulp zou bieden aan de armen.

“Mijn moeder is erg ziek. Ze is oud en ik zorg voor haar. We hebben het moeilijk om elke dag rond te komen. De voedselprijzen zijn hoog en medicijnen zijn onbetaalbaar. We hopen dat de dingen snel zullen veranderen,” zei Sareena.

Op vrijdag, na de bekendmaking van alle resultaten, erkende Nihal Abeysinghe, secretaris van de Nationale Volkspartij, de last van verwachtingen die de partij met zich meedraagt. “We zullen ervoor zorgen dat we deze macht niet zullen misbruiken zoals de mensen die het in het verleden hebben gedaan,” zei hij op een persconferentie.

Tamilse steun

De inzet is bijzonder hoog in het noorden van het land, waar de Tamilgemeenschap voor de NPP stemde en daarmee haar patroon van stemmen op Tamil-partijen doorbrak. De NPP verzekerde zich van de meerderheid van de zetels in het noorden. Het noorden en oosten van het land, waar de Tamilbevolking grotendeels is gevestigd, waren het epicentrum van de bloedigste gevechten tijdens een drie decennia durende burgeroorlog tussen de Tamilrebellen en het Sri Lankaanse leger. De oorlog eindigde in 2009 toen de Sri Lankaanse strijdkrachten de Tamilgewapende leiding decimeerden.

Ahilan Kadirgamar, senior docent sociologie aan de Universiteit van Jaffna, zei dat er in de weken voorafgaand aan de parlementaire verkiezingen een duidelijke golf van steun voor de NPP was onder de Tamilgemeenschap in het noorden. Veel Tamilstemmers waren boos op hun politieke leiders omdat ze niet hadden voldaan aan de beloften van een betere deal voor hen.

Nu begint het harde werk voor de NPP, zei hij. Om de zorgen van de mensen in het noorden en oosten aan te pakken, moet de Sri Lankaanse regering land teruggeven dat is overgenomen door het leger en andere overheidsdepartementen, vooral tijdens de burgeroorlog. De regering moet de zorgen van de Tamil- en moslimminderheden van het land aanpakken, die vaak doelwitten zijn van xenofobie.

“Dit is geen gemakkelijke klus,” zei Kadirgamar.