Kroatische premier ontslaat minister van Volksgezondheid wegens corruptie
Voormalig minister van Volksgezondheid Vili Beros van Kroatië is beschuldigd van corruptie, beschuldigingen die hij ontkent.
De premier van Kroatië heeft minister van Volksgezondheid Vili Beros ontslagen na zijn arrestatie op verdenking van corruptie in het kader van een onderzoek van de Europese Unie. “Vanmorgen zijn voormalig minister Vili Beros en twee andere personen gearresteerd als onderdeel van een operatie van anticorruptiefunctionarissen,” vertelde premier Andrej Plenkovic tijdens een persconferentie op vrijdag.
“Als premier ben ik persoonlijk geschokt door het idee dat iemand in het gezondheidszorgsysteem zijn positie zou gebruiken voor persoonlijke verrijking of om iemand anders binnen het gezondheidszorgsysteem te bevoordelen,” aldus Plenkovic.
Het Europese Openbaar Ministerie (EPPO) in de hoofdstad Zagreb heeft bevestigd dat er een onderzoek is gestart naar acht personen, waaronder Beros en de directeuren van twee ziekenhuizen. Het onafhankelijke openbaar ministerie van de EU beschuldigde de verdachten en twee bedrijven van “het accepteren en geven van omkoping, misbruik van positie en autoriteit, en witwassen van geld,” zo staat in een verklaring.
“De heer Beros ontkent ten stelligste enige strafrechtelijke verantwoordelijkheid,” zei zijn advocaat Laura Vakovic tegen journalisten.
Plenkovic, die in april herkozen werd, verklaarde: “Wij als regering hebben niemand beschermd en zullen niemand beschermen tegen strafrechtelijke vervolging als zij verdacht worden van het plegen van strafbare feiten, ongeacht wie dat ook is of welke functie zij bekleden.”
Tussen juni 2022 en november 2024 hebben vijf van de verdachten geprobeerd “onterecht financiële voordelen te behalen” in een plan dat de verkoop van medische robotapparatuur voor verschillende ziekenhuizen in Kroatië betrof, aldus de aanklagers.
De verdachten boden ook omkopingen aan om het openbare aanbestedingsproces te manipuleren, volgens het EPPO. Dit werd op zijn minst vier keer geprobeerd, maar werkte niet in het geval van een door de EU gefinancierd project in de kustplaats Split, waar hun omkoping werd afgewezen, aldus de aanklagers.
In de andere drie gevallen in verschillende ziekenhuizen in Zagreb “zijn er beschuldigingen dat de minister van Volksgezondheid, in ruil voor een ontvangen omkoping, goedkeuringen verleende voor de aankoop van operatiemicroscopen tegen onredelijk hoge prijzen en middelen beschikbaar stelde voor openbare aanbestedingen.”
De prijs werd “onterecht verhoogd met [$654.000] ten koste van de Kroatische nationale begroting,” voegden de aanklagers eraan toe.
Het Bureau voor de Bestrijding van Corruptie en Georganiseerde Criminaliteit (USKOK) in Kroatië bevestigde de arrestaties zonder de verdachten te identificeren. Beros werd aangesteld na de afzetting van zijn voorganger, Milan Kujundzic, in januari 2020 vanwege zijn connecties met een zaak rond niet-gemelde activa.
Sinds de machtsovername in 2016 hebben verschillende ministers van de conservatieve Kroatische Democratische Unie (HDZ) van de premier ontslag genomen te midden van corruptie-accusaties. Kroatië heeft ernstige problemen met systemische en politieke corruptie en wordt doorgaans door internationale anticorruptiegroepen gerangschikt als een van de meest corrupte staten onder de 27 EU-lidstaten.
