Zuid-Koreaanse oppositieleider veroordeeld voor schending van de verkiezingswet

Lee Jae-myung, de leider van de belangrijkste oppositiepartij in Zuid-Korea, is veroordeeld voor het overtreden van de verkiezingswet van het land en heeft een voorwaardelijke gevangenisstraf van één jaar gekregen.

De Centrale Rechtbank van Seoel heeft op vrijdag geoordeeld dat de leider van de Democratische Partij (DP) schuldig was aan het doen van valse verklaringen voor de presidentsverkiezingen van 2022, in strijd met de Publieke Verkiezingswet.

Als de uitspraak wordt gehandhaafd, verliest Lee zijn parlementaire zetel en kan hij zich niet kandidaat stellen voor de volgende presidentsverkiezingen in 2027, aangezien de wet hem verbiedt om de komende vijf jaar een openbaar ambt te bekleden.

Na de zitting verklaarde Lee dat hij in beroep zal gaan tegen de beslissing van de rechtbank. “Ik ga in beroep. Begonnen met de basisfeiten, het is een conclusie die moeilijk te accepteren is,” zei hij tegen verslaggevers.

“Er zijn nog twee rechtbanken in de echte wereld over, en de rechtbanken van de publieke opinie en de geschiedenis zijn eeuwig,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar plannen om de zaak voor het Hooggerechtshof te brengen.

De supporters en critici van Lee stonden op aparte straten nabij de rechtbank en schreeuwden tegenovergestelde leuzen, terwijl ze borden vasthielden met teksten als “Lee Jae-myung is onschuldig” en “Arresteer Lee Jae-myung”.

Lee, die nipt verloor van president Yoon Suk-yeol bij de verkiezingen van 2022, staat voor minstens vier rechtszaken na aanklachten wegens verschillende strafbare feiten, waaronder omkoping en corruptie. Yoon zelf wordt ook geconfronteerd met een reeks controverses, waaronder beschuldigingen van invloedspeddelen samen met zijn vrouw.

In de uitspraak van vrijdag oordeelde de rechtbank dat Lee de verkiezingswet had overtreden door als presidentskandidaat in 2021 valse verklaringen af te leggen over zijn bekendheid met een stadsfunctionaris die verantwoordelijk was voor een ontwikkelingsproject.

De betrokken functionaris was de overleden Kim Moon-ki, een voormalig directeur van de Seongnam Development Corporation, die betrokken was bij een corruptie omgeven ontwikkelingsproject in Seongnam, aldus het Zuid-Koreaanse nieuwsagentschap.

Lee werd ook beschuldigd van het doen van een valse claim tijdens een parlementaire audit in 2021 over een landontwikkelingsproject in Seongnam, waar hij als burgemeester diende.

Lee was burgemeester van Seongnam van 2010 tot 2018, voordat hij gouverneur van de provincie Gyeonggi en lid van het parlement werd.

Lee, die algemeen wordt verwacht zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen van 2027, overleefde in januari een steekincident waarbij hij in de nek werd gestoken door een man tijdens een evenement en onderging een operatie.

Zijn partij behaalde een overweldigende overwinning bij de parlementsverkiezingen in april, wat een klap toebracht aan Yoon en zijn regeringspartij.

Lee, die later deze maand opnieuw voor de rechtbank moet verschijnen wegens meineed, en zijn partij hebben de aanklagers beschuldigd van het achtervolgen van een politiek gemotiveerde zaak tegen hem.