Kunnen afslankmedicijnen het werkloosheidsprobleem in het VK oplossen?

Het Verenigd Koninkrijk gaat onderzoeken of het gebruik van gewichtsverliesmedicijnen mensen kan helpen om weer aan het werk te gaan.

De Britse minister van Volksgezondheid, Wes Streeting, heeft vorige maand aangekondigd dat de Amerikaanse farmaceut Eli Lilly een vijfjarige proef zal starten in Groot-Manchester om te testen of het gewichtsverliesmedicijn van het bedrijf de werkloosheidscrisis in het VK kan verhelpen.

De aankondiging volgde een dag na een topontmoeting die werd gehouden door de Britse premier Keir Starmer, die gericht was op het stimuleren van investeringen in het VK, waarbij Eli Lilly aanwezig was.

Wat houdt het gewichtsverlies medicijnexperiment in het VK in?

Op 14 oktober organiseerde Starmer een topontmoeting om investeringen in het VK aan te moedigen. Onder de aanwezigen was David Ricks, de voorzitter van de Amerikaanse farmaceutische reus Eli Lilly, die een investering van 279 miljoen pond (365,4 miljoen dollar) in het VK aankondigde. Verdere details over hoe dit geld zal worden besteed, zijn nog niet bekendgemaakt.

Eli Lilly is de fabrikant van de gewichtsverliesmedicijnen Mounjaro en Zepbound. Ongeveer 3.000 bewoners van Groot-Manchester zullen deelnemen aan de studie, die gericht is op het observeren van de langetermijneffecten van gewichtsverliesmedicijnen. Verdere details van de studie zijn nog niet bekend.

Volgens de officiële gezondheidsenquête van 2021 is ongeveer 25,9 procent van de volwassenen in het VK obees, terwijl nog eens 37,9 procent overgewicht heeft. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt een persoon met een body mass index (BMI) van meer dan 25 als overgewicht beschouwd, en degenen met een BMI van meer dan 30 worden als obees beschouwd.

Gezondheidsproblemen gerelateerd aan obesitas kosten de Britse Nationale Gezondheidsdienst (NHS) jaarlijks 11 miljard pond (14 miljard dollar), aldus de Britse minister van Volksgezondheid Streeting tijdens de aankondiging van de Eli Lilly-studie.

Wat is de werkloosheidsgraad in het VK?

De werkloosheidsgraad in het VK was 4 procent van alle personen ouder dan 16 jaar die actief op zoek waren naar werk, per augustus 2024, volgens het onderzoeksarchief van het Britse parlement, de Bibliotheek van het Lagerhuis. De werkloosheidsgraad is het afgelopen jaar gedaald, en 75 procent van de mensen van 16-64 jaar was werkzaam.

Wat hebben gewichtsverliesmedicijnen te maken met werkloosheid?

Er is ook economische inactiviteit in het VK, wat betekent dat mensen niet in een baan zitten en niet actief naar werk zoeken. Volgens een rapport over de arbeidsmarkt in het VK, gepubliceerd op 15 oktober, waren er 9,26 miljoen economisch inactieve mensen van 16 tot 64 jaar in het VK. De term “economisch inactief” omvat zowel degenen die ouder zijn dan 16 en actief op zoek zijn naar werk, als degenen die geen werk zoeken of niet in staat zijn om te werken. Laatstgenoemden omvatten studenten, gepensioneerden en mensen die voor anderen zorgen.

Tussen juni en augustus 2024 gaf 30 procent van de mensen aan economisch inactief te zijn vanwege een langdurige ziekte, en 27 procent zei dat het kwam omdat ze studenten waren. Deze cijfers liggen ongeveer op hetzelfde niveau als het voorgaande jaar.

Het rapport over de arbeidsmarkt in het VK vermeldt niet of obesitas of diabetes specifieke gezondheidsproblemen waren die de economische inactiviteit beïnvloedden. Adam Green, de CEO van de werkloosheidsorganisatie Yes Manchester, vertelde de BBC dat obesitas niet de belangrijkste reden was waarom sommige mensen moeite hadden om werk te vinden.

“Studies tonen aan dat degenen die werkloos zijn, meer kans hebben om obees te zijn, en hoe langer je werkloos bent, hoe groter de kans dat je obees wordt. Er is geen strikte causaliteit aan verbonden en geen absoluut sterk bewijs dat obesitas heeft geleid tot werkloosheid, of dat het werkgelegenheid blijft belemmeren,” aldus Newland-Jones.

Hij voegde eraan toe dat hij zich geen studie kan herinneren die suggereert dat het geven van gewichtsverliesmedicijnen mensen helpt om weer aan het werk te gaan. “Ik neem aan dat dit de gegevens zijn die de Britse regering hoopt te genereren met deze proeven in de hoop dat de kosten van de medicijnen worden gedekt door verhoogde productiviteit, of een verhoogd BBP,” zei hij.

Hoe werken gewichtsverliesmedicijnen?

Gewichtsverliesmedicijnen werken in wezen door de eetlust te onderdrukken. Wegovy en Ozempic van het Deense Novo Nordisk zijn semiglutide-injecties, terwijl Mounjaro en Zepbound van Eli Lilly tirzepatide-injecties zijn. Dit zijn de vier belangrijkste gewichtsverliesmedicijnen die wereldwijd worden gebruikt. Ozempic wordt voornamelijk gebruikt in de VS, Japan, de Europese Unie, Canada en Australië; Mounjaro wordt voorgeschreven in de VS, het VK, de EU en Australië. Het zijn geneesmiddelen op recept, maar ze kunnen ook op de grijze markt op internet worden gekocht.

Zowel semiglutides als tirzepatides onderdrukken de eetlust door een hormoon genaamd glucagon-achtig peptide-1 (GLP-1) na te bootsen. Beide soorten medicijnen worden eenmaal per week zelf toegediend met een voorgevulde pen. Ze kunnen in de bovenarm, dij of buik worden geïnjecteerd.

GLP-1 is een darmhormoon dat het lichaam van nature vrijgeeft na het eten. De taak van GLP-1 is om een signaal naar de hersenen te sturen dat de maag vol is. Tirzepatides werken samen met een tweede hormoon naast GLP-1, genaamd het gastrische remmende polypeptide (GIP). Dit wordt van nature vrijgegeven door cellen in de darm en is verantwoordelijk voor het reguleren van de bloedsuikerspiegel.

Hoeveel gewicht kun je verliezen met deze medicijnen?

“Mensen die de hoogste dosis Mounjaro – 15 milligram per week – gebruikten, verloren tot 21 procent van hun lichaamsgewicht,” aldus Dr. Cecilia Low Wang, een expert op het gebied van endocrinologie, diabetes en metabolisme, geciteerd in een artikel gepubliceerd door het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem van de Universiteit van Colorado, UCHealth. Dr. Wang citeerde ook functionarissen van de Food and Drug Administration (FDA), die zeiden dat mensen die tirzepatides zoals Mounjaro gebruiken, gemiddeld meer gewicht verliezen dan degenen die semiglutides gebruiken.

De FDA keurde Mounjaro en Ozempic goed voor gebruik door patiënten met diabetes in respectievelijk 2022 en 2017, maar heeft het nog niet specifiek goedgekeurd voor gewichtsverlies. Wegovy en Zepbound werden respectievelijk goedgekeurd voor gewichtsverlies in 2021 en 2023.

Is gewichtsverlies blijvend als je deze medicijnen gebruikt?

Nee. Geciteerd in het UCHealth-artikel, legde Dr. Low Wang uit: “Net als bij Ozempic en Wegovy, als je gewicht verliest met Mounjaro, moet je waarschijnlijk de medicatie voor altijd blijven innemen om het gewicht eraf te houden.”

Het Amerikaanse tijdschrift Fortune citeerde verschillende artsen in juli van dit jaar die zeiden dat klinische proeven hadden aangetoond dat wanneer mensen stoppen met het innemen van gewichtsverliesmedicijnen, ze binnen ongeveer een jaar al het verloren gewicht terugkrijgen.

Hebben gewichtsverliesmedicijnen bijwerkingen?

Ja, mogelijk. Voor Mounjaro zijn veelvoorkomende bijwerkingen misselijkheid, diarree, verminderde eetlust, braken, constipatie, indigestie en buikpijn, zoals vermeld op de website van het medicijn. De website voegt eraan toe dat voor mensen met nierproblemen, diarree en braken uitdroging kunnen veroorzaken, wat de nierproblemen kan verergeren. Het benadrukt het belang van gehydrateerd blijven.

Er zijn aanvullende veiligheidswaarschuwingen op de website. De pop-up met veiligheidswaarschuwing zegt: “Mounjaro kan tumoren in de schildklier veroorzaken, inclusief schildklierkanker,” en waarschuwt gebruikers van de medicatie om op mogelijke symptomen te letten. Bovendien kunnen ernstige bijwerkingen de ontsteking van de alvleesklier – of pancreatitis – lage bloedsuikerspiegel, ernstige allergische reacties, ernstige maagproblemen, veranderingen in het gezichtsvermogen en problemen met de galblaas omvatten.