De aartsbisschop van Canterbury treedt af na misbruikschandaal: Alles wat je moet weten

Justin Welby treedt af na onderzoek naar misbruikclaims

De aartsbisschop van Canterbury, Justin Welby, heeft zijn functie neergelegd na een onderzoek dat heeft vastgesteld dat hij niet adequaat heeft gereageerd op beschuldigingen van structureel fysiek en seksueel misbruik door een vrijwilliger die verbonden was aan de Kerk van Engeland bij christelijke zomerkampen.

Welby, 68 jaar oud, kondigde zijn aftreden op dinsdag aan, vijf dagen nadat het onafhankelijke Makin-rapport hem bekritiseerde over zijn omgang met misbruikclaims die teruggaan tot de jaren ’70.

Wie is Justin Welby en waarom heeft hij afgetreden?

Welby kondigde zijn ontslag “in verdriet” aan en nam “persoonlijke en institutionele verantwoordelijkheid” voor het gebrek aan actie met betrekking tot de “gruwelijke misbruiken” die vermeend zijn gepleegd door de overleden John Smyth, een vrijwilliger op christelijke zomerkampen decennia geleden. “De afgelopen dagen hebben mijn diep gevoeld en diepgaand gevoel van schaamte over de historische tekortkomingen in de bescherming van de Kerk van Engeland vernieuwd,” aldus Welby.

Welby is opgeleid aan de meest prestigieuze privéschool van Groot-Brittannië, Eton. Hij werkte meer dan tien jaar in de olie-industrie voordat hij in 1992 werd gewijd. In 2013 werd hij de hoogste geestelijke van de Kerk van Engeland.

Als uitgesproken geestelijk leider van de wereldwijde Anglicaanse gemeenschap heeft Welby publiekelijk geworsteld met kwesties variërend van het homohuwelijk tot het immigratiebeleid van Groot-Brittannië, de oorlog in Gaza, slavernijvergoeding, klimaatverandering en zijn eigen geestelijke gezondheidsproblemen.

Wie was John Smyth en waar werd hij van beschuldigd?

Smyth was een evangelische, in Canada geboren, Britse advocaat die leidinggevende posities bekleedde in een liefdadigheidsorganisatie genaamd de Iwerne Trust, die christelijke kampen in Engeland en Wales organiseerde. In een rapport uit 1982 kwamen de eerste details naar voren over Smyth’s fysieke misbruik van schooljongens die de kampen tijdens de jaren ’70 en ’80 bezochten.

Er werd gemeld dat Smyth leerlingen van prestigieuze openbare scholen in Engeland, waaronder Winchester College, naar zijn huis bracht, waar hij hen met een stok sloeg in zijn schuur. De zaak werd niet gemeld bij de politie door de trust, de kerk of de scholen waarvan de leerlingen slachtoffer waren van misbruik.

In plaats daarvan verhuisde Smyth naar Zimbabwe, waar hij de Zambesi Ministries oprichtte, die soortgelijke christelijke kampen voor schooljongens organiseerde. Na beschuldigingen van de dood van een tienerjongen die dood werd aangetroffen in een zwembad, verhuisde Smyth in 1992 naar Kaapstad, Zuid-Afrika.

In 2013 meldde een slachtoffer het misbruik door Smyth bij de Kerk van Engeland, die op haar beurt de beschuldigingen bij de politie meldde, maar er werd geen onderzoek gestart. Het rapport van de Iwerne Trust uit 1982 werd in 2016 openbaar gemaakt, wat leidde tot een onderzoek door Channel 4 News in 2017. Smyth overleed het jaar daarna in Kaapstad op 77-jarige leeftijd.

In totaal wordt hij verantwoordelijk gehouden voor het gewelddadig misbruik van ten minste 115 kinderen en jonge mannen in Engeland, Zimbabwe en Zuid-Afrika. Het rapport stelde dat Smyth jongens en jonge mannen gedurende een periode van 40 jaar heeft onderworpen aan “brutale en gruwelijke” fysieke en seksuele misbruik.

Wie kan Welby opvolgen?

Volgens de regels van de kerk is de Crown Nominations Commission (CNC) verantwoordelijk voor het selecteren van Welby’s opvolger. Deze commissie stelt een voorkeurskandidaat en een alternatieve kandidaat voor aan de premier van het Verenigd Koninkrijk, die de monarch adviseert over de benoeming.

Het is nog te vroeg om te zeggen wie de CNC zal selecteren als opvolger van Welby, maar er zijn enkele waarschijnlijke kandidaten. Stephen Cottrell, de aartsbisschop van York en de op een na hoogste bisschop van de Kerk van Engeland, behoort tot de kanshebbers. Cottrell verklaarde na Welby’s aftreden dat het “de juiste en eerbare keuze was”.

Een andere mogelijke kandidaat is Sarah Mullally, een voormalige hoofdverpleegkundige van het ministerie van Volksgezondheid en huidige bisschop van Londen. Ze is de derde hoogste bisschop in de Kerk van Engeland. De bisschop van Newcastle, Helen-Ann Hartley, heeft openlijk gevraagd om Welby’s aftreden, waardoor zij ook een mogelijke kandidaat zou kunnen zijn.

Heeft de kerk eerder met andere misbruikclaims te maken gehad?

Welby’s aftreden komt tegen de achtergrond van wijdverspreid historisch seksueel misbruik binnen de Kerk van Engeland. Een rapport uit 2022 van de Independent Inquiry Child Sexual Abuse wees uit dat de eerbied voor de autoriteit van priesters, taboes rondom de discussie over seksualiteit en een cultuur die meer steun bood aan vermeende daders dan aan hun slachtoffers, hebben bijgedragen aan het creëren van een omgeving waarin misbruikers konden schuilen.