NASA’s Psyche Ruimteschip Voorbij Mars in Zoektocht naar Aant evidence over de Vorming van de Aarde

NASA’s Psyche-ruimteschip vliegt langs Mars in zoektocht naar aanwijzingen over de vorming van de aarde

Een cruciale manoeuvre die voor vrijdag is gepland, zal de zwaartekracht van Mars gebruiken om Psyche op het juiste pad te brengen. NASA-wetenschappers zeggen dat deze snellere en goedkopere methode kan helpen bij het onthullen van aanwijzingen over de geboorte van de aarde.

Het Psyche-ruimteschip van NASA zal vrijdag dicht bij Mars vliegen in een belangrijke manoeuvre die wetenschappers dichter bij het begrijpen van de geboorte van de aarde kan brengen.

De flyby zal de zwaartekracht van Mars gebruiken om het ruimteschip richting Psyche te sturen, een zeldzame metalen asteroïde die mogelijk aanwijzingen onthult over hoe rotsachtige planeten zijn gevormd. Het zal met een snelheid van ongeveer 19.848 km/u langs Mars razen, met een afstand van slechts 4.500 kilometer van het oppervlak van de planeet.

NASA zal de nauwe benadering gebruiken om de zwaartekracht van Mars te benutten en het ruimteschip op het juiste pad naar de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter te plaatsen. “De zwaartekrachtshulp van Mars helpt ons om daadwerkelijk sneller te gaan, en het verandert ook het vlak,” zei Don Han, teamleider Navigatie van Psyche bij het NASA Jet Propulsion Laboratory. “Bijvoorbeeld, de aarde draait om de zon en de baan van Psyche is ongeveer drie graden anders… Dus je kunt een vlakverandering maken om in lijn te komen met de Psyche-asteroïde, toch? En dat is erg duur als je het met een raket wilt doen,” voegde Han toe.

Terwijl het ruimteschip zich naar Mars beweegt, vangen de camera’s al beelden van de planeet, die momenteel als een halvemaanvorm verschijnt. Na de flyby zal Mars bijna als een volle bol verschijnen in de achteruitkijkbeelden van het ruimteschip. Wetenschappers zullen de veranderende beelden gebruiken om de instrumenten van het ruimteschip te testen en af te stemmen.

Volgens NASA zullen alle wetenschappelijke instrumenten van Psyche tijdens de Mars-flyby worden ingeschakeld. De twee Mars-rovers van het ruimteagentschap, samen met verschillende Amerikaanse en Europese orbiter die al rond de planeet draaien, zullen ook tegelijkertijd waarnemingen uitvoeren, zodat wetenschappers de gegevens van de verschillende missies kunnen vergelijken.

Psyche werd in 2023 gelanceerd en is nu ongeveer halverwege zijn lange reis, die naar verwachting zo’n zeven jaar zal duren. Het ruimteschip wordt verwacht de asteroïde in 2029 te bereiken, waar het twee jaar zal doorbrengen met het in een baan om de asteroïde en het bestuderen van het object.

Wetenschappers geloven dat de asteroïde de blootgestelde metalen kern kan zijn van een vroege planeet die zijn buitenlagen miljarden jaren geleden verloor tijdens gewelddadige botsingen in het jonge zonnestelsel.

Aanwijzingen over de vorming van de aarde

Onderzoekers hopen dat het bestuderen van Psyche van dichtbij kan onthullen wat er diep in de aarde ligt en meer kan verklaren over hoe planeten 4,6 miljard jaar geleden zijn gevormd. “Geen enkel ruimteschip is ooit naar dit soort asteroïde gevlogen, iets dat echt een grote klomp metaal is,” zei Libby Jackson, hoofd Ruimte bij het Science Museum. “Ik ben echt enthousiast om te ontdekken wat de wetenschappers leren over de asteroïde. Is het wat ze denken dat het is? Misschien een planetesimaal gevormd in de vroegste dagen van het zonnestelsel. Misschien is het iets totaal anders,” voegde Jackson toe. “Ik ben er zeker van dat wat het ook is, ons meer zal vertellen over de evolutie van planeten in ons zonnestelsel en de aarde.”

Terwijl de asteroïdengordel miljoenen rotsachtige en ijzige objecten bevat, wordt gedacht dat slechts een klein aantal rijk aan metaal is zoals Psyche. Volgens NASA heeft de asteroïde een diameter van ongeveer 280 kilometer op het breedste punt en strekt het zich ongeveer 232 kilometer in de lengte uit. Het oppervlak beslaat ruwweg 165.800 vierkante kilometer.

De afstand tussen de aarde en Psyche verandert constant omdat beide de zon met verschillende snelheden omcirkelen. Op zijn dichtste punt is de asteroïde minder dan 186 miljoen mijl van de aarde verwijderd, terwijl het op zijn verste punt meer dan 372 miljoen mijl weg is.

Ontdekt in 1852, heeft Psyche astronomen meer dan 170 jaar gefascineerd vanwege de ongebruikelijke mix van rots en metaal. Het wordt ook beschouwd als een van de oudste objecten die ooit in het zonnestelsel zijn waargenomen.