Meta Verantwoordelijk Voor Schade Aan De Geestelijke Gezondheid Van Kinderen, Besluit Amerikaanse Jury In Historische Rechtszaak
Meta opzettelijk schadelijk voor de mentale gezondheid van kinderen, besluit Amerikaanse jury in baanbrekende uitspraak
Een rechtbank in de Verenigde Staten heeft een boete van $375 miljoen (€317 miljoen) opgelegd aan Meta, nadat werd vastgesteld dat het platform opzettelijk de mentale gezondheid van kinderen schaadde en informatie over seksuele uitbuiting van kinderen verdoezelde.
De jury oordeelde op dinsdag dat Meta zich schuldig maakte aan “onwettige” handelspraktijken die oneerlijk gebruik maakten van de kwetsbaarheden en onervarenheid van kinderen. Daarnaast werd vastgesteld dat er duizenden overtredingen waren van de Unfair Practices Act, een wet uit New Mexico die consumenten beschermt tegen oneerlijke handelspraktijken.
Een woordvoerder van Meta verklaarde dat het bedrijf het vonnis betwist en in beroep gaat. “We doen ons best om mensen veilig te houden op onze platforms en zijn duidelijk over de uitdagingen bij het identificeren en verwijderen van ongepaste inhoud of schadelijke actoren,” aldus de woordvoerder. “We zullen ons krachtig verdedigen en blijven vertrouwen hebben in onze staat van dienst als het gaat om het beschermen van tieners online.”
Meta hoeft op korte termijn geen veranderingen in zijn praktijken door te voeren. Een tweede fase van deze rechtszaak, waarin een rechter zal beslissen of de platforms van Meta een “publieke overlast” vormen en of het bedrijf moet bijdragen aan publieke programma’s om de schade aan te pakken, zal in mei plaatsvinden.
Waar gaat de zaak over?
De rechtszaak werd in 2023 aangespannen door Raul Torrez, de procureur-generaal van New Mexico. Torrez meldde dat een onderzoek van zijn afdeling naar Meta-platforms aantoonde dat deze “prima locaties zijn voor predatoren om kinderporno te verhandelen en minderjarigen te benaderen voor seks.”
De procureur-generaal’s kantoor voerde het onderzoek uit met behulp van undercoveraccounts die als 14-jarigen waren gepresenteerd. Er werd bewijs verzameld dat de platforms jonge gebruikers leidde naar “een stroom van schokkende, seksueel expliciete afbeeldingen,” en kinderen aanmoedigde om deel te nemen aan ongecensureerde Facebook-groepen voor commerciële seks.
De rechtszaak stelde ook dat Meta de gevaren van sociale media-verslaving niet volledig heeft onthuld of aangepakt. Meta heeft niet erkend dat sociale media-verslaving bestaat, maar leidinggevenden tijdens de rechtszaak erkenden “problematisch gebruik” en gaven aan dat ze willen dat mensen zich goed voelen over de tijd die ze op Meta’s platforms doorbrengen.
De jury bestudeerde interne correspondentie en rapporten van Meta over de veiligheid van kinderen. Ze hoorden ook getuigenissen van Meta-leidinggevenden, platformtechnici, klokkenluiders, psychiatrische experts en veiligheidsadviseurs. De jury vroeg zich af of sociale media-gebruikers misleid waren door specifieke uitspraken over de veiligheid van het platform door leidinggevenden, waaronder Meta CEO Mark Zuckerberg, Instagram-hoofd Adam Mosseri en Meta’s wereldwijde hoofd veiligheid Antigone Davis.
De jury overwoog ook Meta’s falen om zijn ban op gebruikers onder de 13 jaar handhavend te maken, de rol van algoritmen bij het prioriteren van sensationele of schadelijke inhoud, en de prevalentie van sociale media-inhoud over zelfmoord onder tieners.
Andere rechtszaken tegen Meta
De zaak in New Mexico was een van de eerste die voor de rechter kwam in een golf van rechtszaken tegen sociale media-platforms en hun impact op kinderen. Meer dan 40 staatprocureurs-generaal hebben rechtszaken aangespannen tegen Meta, waarbij zij beweren dat het bijdraagt aan een mentale gezondheidscrisis onder jongeren door opzettelijk verslavende functies te ontwerpen voor Instagram en Facebook.
De jury-onderhandelingen zijn ook gaande voor een “bellwether trial” in Californië die zal beslissen of de platforms van Meta en Google schadelijk en verslavend zijn voor kinderen. Deze rechtszaak werd aangespannen door een 19-jarige die alleen bekend is onder de initialen “KGM,” en die beweert dat haar gebruik van Meta’s Instagram en Google’s YouTube op jonge leeftijd leidde tot verergerde depressie en suïcidale gedachten. De rechtszaak stelt dat de bedrijven opzettelijk ontwerpkeuzes hebben gemaakt die vergelijkbaar zijn met technieken die in casino’s worden gebruikt om hun platforms verslavender voor kinderen te maken om de winst te verhogen.
