Lenteverklaring: Oorlog in Iran bedreigt kwetsbaar economisch herstel van het VK
Lenteverklaring: Oorlog in Iran werpt schaduw over fragiele economische herstel in het VK
De Britse minister van Financiën, Rachel Reeves, heeft op dinsdag geprobeerd een optimistische toon aan te slaan over de staat van de Britse economie, ondanks de stijgende olie- en gasprijzen als gevolg van de snel ontwikkelende oorlog met Iran.
Bij de presentatie van de nieuwste economische prognoses, samengesteld door het Office for Budget Responsibility (OBR), benadrukte Reeves dat het plan dat zij heeft gevolgd sinds de terugkeer van de Labour-partij aan de macht bij de algemene verkiezingen van 2024, begint resultaten op te leveren.
Dit ondanks het feit dat het OBR, de onafhankelijke fiscale waakhond van de overheid, de groeiprognose voor 2026 heeft verlaagd naar 1,1%, een daling van de eerder verwachte groei van 1,4% in de Herfstbegroting van drie maanden geleden. De Britse BBP wordt ook sterker verwacht dan eerder voorspeld in 2027 en 2028, met een groei van 1,6%. Inflatie en overheidsschuld worden ook sneller verwacht te dalen dan eerder gedacht, aldus Reeves in haar lenteverklaring.
“De prognoses van vandaag bevestigen dat de keuzes die deze regering heeft gemaakt de juiste zijn,” zei ze tegen de leden van het parlement.
Echter, de prognoses werden afgerond voordat het conflict in het Midden-Oosten uitbrak, en het OBR waarschuwde dat elke escalatie “zeer significante gevolgen kan hebben voor de mondiale en Britse economieën.”
Economisten waarschuwen dat een langdurig conflict met Iran de prognoses snel verouderd kan maken, de groei kan afremmen, de inflatie kan verhogen en de publieke schuld kan doen stijgen.
Het meest opvallend is dat de prijs van Brent-olie — de internationale benchmark — deze week met meer dan 15% is gestegen tot boven de $80 per vat. Wereldwijde gasprijzen, waarop het VK sterk afhankelijk is, zijn bijna verdubbeld. Indien deze stijgingen aanhouden, zullen ze doorwerken in hogere energiekosten voor bedrijven en huishoudens, wat de inflatiedruk zal verhogen en de groei zal beperken.
Reeves opende haar toespraak met de erkenning dat de wereld de laatste dagen “nog onzekerder” is geworden na de beslissing van de Verenigde Staten en Israël om aanvallen op Iran uit te voeren, wat resulteerde in de dood van opperste leider Ayatollah Ali Khamenei en andere hoge figuren.
“Het is aan mij en deze regering om een koers uit te stippelen door die onzekerheid, om onze economie te beschermen tegen schokken en gezinnen te beschermen tegen de turbulentie die we buiten onze grenzen zien,” zei ze.
Labour, dat sinds de verkiezingswinst in 2024 aan steun heeft ingeboet, had gehoopt dat 2026 een keerpunt zou zijn, met duidelijke aanwijzingen dat de economie na jaren van stagnatie op een steviger fundament staat.
Recente gegevens wijzen op een bescheiden opleving in de activiteit in de vroege maanden van het jaar. De inflatie wordt verwacht scherp te dalen in de komende maanden, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor verdere renteverlagingen. Vorige maand liet de Bank of England de belangrijkste rente ongewijzigd op 3,75%.
