Analyse: Zal de enorme AI-uitgaven van Big Tech de dataprotectie in Europa ondermijnen?
Analyse: Zal de enorme AI-uitgaven van Big Tech de gegevenssoevereiniteit van Europa ondermijnen?
Big Tech-bedrijven investeren volop in AI-ontwikkeling en verhogen hun geschatte kapitaaluitgaven dit jaar tot meer dan $700 miljard (€590 miljard), een stijging van ongeveer 75% vergeleken met 2025.
Verschillende grote technologiebedrijven hebben de afgelopen weken hun resultaten gepubliceerd en schattingen voor hun uitgaven in 2026 gegeven, samen met de prognoses van toonaangevende analisten.
Een van de gegevenspunten die de meeste aandacht van Wall Street heeft getrokken, is de geschatte kapitaaluitgave (CapEx) voor dit jaar, die gezamenlijk een investering van meer dan $700 miljard (€590 miljard) in AI-infrastructuur vertegenwoordigt. Dit bedrag overtreft het nominale BBP van Zweden voor 2025, een van de grootste economieën van Europa, volgens IMF-ramingen.
De wereldwijde verkoop van chips wordt ook voor het eerst in de geschiedenis geschat op $1 biljoen (€842 miljard) dit jaar, volgens de Amerikaanse Semiconductor Industry Association. Bovendien voorspellen grote banken en adviesbureaus, zoals JPMorgan Chase en McKinsey, dat de totale AI-CapEx tegen 2030 meer dan $5 biljoen (€4,2 biljoen) zal overschrijden, gedreven door “astronomische vraag” naar rekenkracht.
CapEx verwijst naar de middelen die een bedrijf besteedt aan het bouwen, verbeteren of onderhouden van langetermijnactiva zoals onroerend goed, apparatuur en technologie. Deze investeringen zijn bedoeld om de capaciteit en efficiëntie van het bedrijf over meerdere jaren te vergroten. De uitgaven worden ook niet volledig afgetrokken in hetzelfde jaar. CapEx-kosten worden geactiveerd op de balans en geleidelijk afgeschreven, wat een belangrijke indicator vormt van hoe een bedrijf investeert in zijn toekomstige groei en operationele kracht.
De sprong dit jaar bevestigt een duidelijke verschuiving die in 2025 begon, toen Big Tech naar schatting ongeveer $400 miljard (€337 miljard) aan AI-CapEx heeft uitgegeven. Zoals Nvidia-oprichter en CEO Jensen Huang herhaaldelijk heeft verklaard, onder andere tijdens het Wereld Economisch Forum in Davos vorige maand, zijn we getuige van “de grootste infrastructuuruitbreiding in de menselijke geschiedenis”.
Hyperscalers zetten alles in
Aan de top van de uitgavenhiërarchie voor 2026 staat Amazon, dat alleen al $200 miljard (€170 miljard) wil investeren. Ter illustratie, de individuele AI-CapEx-richtlijn van het bedrijf voor dit jaar overtreft het gecombineerde nominale BBP van de drie Baltische landen in 2025, volgens IMF-ramingen. Alphabet, het moederbedrijf van Google, volgt met $185 miljard (€155 miljard), terwijl Microsoft en Meta respectievelijk $145 miljard (€122 miljard) en $135 miljard (€113 miljard) van plan zijn uit te geven.
Oracle heeft ook zijn CapEx voor 2026 verhoogd tot $50 miljard (€42,1 miljard), bijna $15 miljard (€12,6 miljard) boven eerdere schattingen. Daarnaast verwacht Tesla bijna $20 miljard (€16,8 miljard) te besteden, voornamelijk om zijn robotaxi-vloot op te schalen en de ontwikkeling van de Optimus-humanoïde robot te bevorderen. Een andere onderneming van Elon Musk, xAI, zal in 2026 ook minstens $30 miljard (€25,2 miljard) investeren.
Een nieuw datacenter genaamd MACROHARDRR zal worden gebouwd in Mississippi, wat Gouverneur Tate Reeves beschrijft als “de grootste investering uit de particuliere sector in de geschiedenis van de staat”. xAI zal ook de zogenaamde Colossus uitbreiden, een cluster datacenters in Tennessee dat door Musk is beschreven als ’s werelds grootste AI-supercomputer. Bovendien werd het bedrijf begin deze maand overgenomen door SpaceX in een transactie met aandelen.
De fusie waardeerde SpaceX op $1 biljoen (€842 miljard) en xAI op $250 miljard (€210 miljard), waardoor een entiteit van $1,25 biljoen (€1,05 biljoen) ontstond, naar verluidt het grootste particuliere bedrijf qua waardering in de geschiedenis. Er zijn ook berichten dat SpaceX van plan is om dit jaar naar de beurs te gaan, waarbij Morgan Stanley naar verluidt in gesprek is om het aanbod te beheren dat nu ook blootstelling aan xAI omvat.
Elon Musk verklaarde dat het doel is om een “geïntegreerde innovatiemotor” te bouwen die AI, raketten en satellietinternet combineert, met langetermijnplannen die ruimte-gebaseerde datacenters omvatten die worden aangedreven door zonne-energie.
Europa’s industriële tekort
Brussel heeft geprobeerd te mobiliseren met het AI Factories-initiatief en het AI Continent Actieplan dat afgelopen april werd gelanceerd, met als doel publieke en private investeringen te mobiliseren. Echter, de cijfers vertellen een schrijnend verhaal. De totale Europese uitgaven voor soevereine cloud-datainfrastructuur worden geschat op slechts €10,6 miljard in 2026. Terwijl dit een respectabele stijging van 83% jaar-op-jaar is, blijft het verwaarloosbaar in vergelijking met de AI-uitbreiding in de VS.
Vorige jaar, op het moment dat de genoemde initiatieven werden besproken, verklaarde de CEO van de Franse unicorn Mistral AI, Arthur Mensch, dat “Amerikaanse bedrijven jaarlijks het equivalent van een nieuw Apollo-programma bouwen”. Mensch voegde eraan toe: “Europa bouwt uitstekende regelgeving met de AI-wet, maar je kunt jezelf niet reguleren naar computermacht.”
Mistral vertegenwoordigt een van de weinige flonkerende tekenen van Europese weerstand in de AI-race. Het Franse bedrijf past dezelfde strategie toe als de meeste Big Tech en breidt zijn fysieke aanwezigheid agressief uit. In september 2025 haalde Mistral AI €1,7 miljard op in een Serie C-financiering met een waardering van bijna €12 miljard, waarbij de Nederlandse halfgeleiderreus ASML de ronde leidde door alleen €1,3 miljard te investeren.
Tijdens het Wereld Economisch Forum in Davos vorige maand bevestigde de CEO van Mistral een CapEx-plan van €1 miljard voor 2026. Vorige week kondigde het bedrijf ook een belangrijke investering van €1,2 miljard aan om een datacenter in Borlänge, Zweden, te bouwen. In samenwerking met de Zweedse operator EcoDataCenter zal de faciliteit worden ontworpen om “soevereine compute” aan te bieden die voldoet aan de strikte datastandaarden van de EU, en gebruikmaakt van de overvloedige groene energie van Zweden.
Dit datacenter, dat in 2027 zal worden geopend, zal de high-performance computing bieden die nodig is om de volgende generatie AI-modellen van Mistral te trainen en te implementeren. Dit is een belangrijke stap voor het bedrijf, aangezien het het eerste infrastructuurproject buiten Frankrijk is en ook een kernproject voor de Europese gegevenssoevereiniteit is.
Terwijl de Amerikaanse techreuzen proberen Europese regelgevers te sussen door “sovereign-light” oplossingen aan te bieden, zijn er critici die beweren dat deze technisch afhankelijk blijven van Amerikaanse moederbedrijven, waardoor de Europese industrie kwetsbaar is voor de grillen van de Amerikaanse economie en buitenlandse politiek.
Als 2026 zich ontvouwt, zijn de belangen duidelijk. De VS wedden hun hele huis, en hun kredietwaardigheid, op AI-dominantie. Europa, voorzichtig en kapitaalbeperkt, hoopt dat gerichte investeringen en regelgeving voldoende zullen zijn om een soevereine niche te creëren in een wereld die steeds meer wordt beheerd door Amerikaanse technologie.
