Is Nike Tegen Wit? Trump’s Hoofd Burgerrechten Vraagt Sportgigant Voor de Rechter
Is Nike anti-wit? Trump’s burgerrechtenchief daagt sportgigant uit
Een Amerikaanse federale instantie voor het beschermen van de burgerrechten van werknemers heeft woensdag onthuld dat zij het sportkledingmerk Nike onderzoekt wegens vermeende discriminatie van witte werknemers via zijn diversiteitsbeleid. De Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) maakte de onderzoek bekend in een motie ingediend bij een federale rechtbank in Missouri, waarin wordt geëist dat Nike volledig samenwerkt met een dagvaarding voor informatie.
De beschuldigingen van de EEOC zijn de nieuwste voorbeelden van hoe het Witte Huis de burgerrechtenorganisatie inzet om corporate diversiteitsinitiatieven onder de loep te nemen. De Trump-administratie heeft het toezicht op discriminatie gerelateerd aan diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) tot een prioriteit gemaakt.
De beschuldigingen zijn niet ingediend door Nike werknemers zelf, wat gebruikelijk is voor EEOC-claims. In plaats daarvan werden de aanklachten ingediend door de toenmalige commissaris Andrea Lucas in mei 2024, die sindsdien door president Donald Trump is aangesteld als voorzitter van de EEOC. De claim was gebaseerd op openbaar beschikbare informatie over wervingen, zoals Nike’s eigen jaarlijkse “Impact Reports” en informatie op hun openbare website.
Bijvoorbeeld, de aanklacht verwees naar het openbaar uitgesproken doel van Nike in 2021 om tegen 2025 35% vertegenwoordiging van raciale en etnische minderheden in het personeelsbestand te bereiken. Veel Amerikaanse bedrijven hebben soortgelijke toezeggingen gedaan in de nasleep van de wijdverbreide rassengerechtigheidprotesten in 2020, die volgden op de dodelijke politieactie tegen George Floyd, een ongewapende zwarte man.
Bedrijven hebben verklaard dat dergelijke toezeggingen geen quota zijn, maar eerder doelen die ze hopen te bereiken door middel van bredere wervingsinspanningen en het uitbannen van vooroordelen tijdens het aanwervingsproces.
De Trump-administratie heeft zich verzet tegen diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) en stelt herhaaldelijk dat DEI-inspanningen “verdienste” ondermijnen en kunnen leiden tot omgekeerde discriminatie. DEI is een overkoepelende term voor beleid op de werkvloer en binnen instellingen die gericht zijn op het vergroten van de bescherming en werving van ondervertegenwoordigde of gemarginaliseerde groepen.
Kritieken van de rechterzijde beschrijven DEI minder als een poging om historische nadelen aan te pakken, maar meer als “positieve discriminatie”, waarbij wordt betoogd dat het bepaalde kandidaten — waaronder witte werknemers — kan uitsluiten ten gunste van anderen. Dergelijke narratieven worden vaak gepromoot door extreem-rechtse groepen in de VS en delen van Europa.
De EEOC heeft informatie opgevraagd over de criteria die Nike hanteert voor het selecteren van werknemers voor ontslagen, hoe het gegevens over ras en etniciteit van werknemers bijhoudt en gebruikt, en informatie over programma’s die naar verluidt race-gebonden mentoring, leiderschap of loopbaanontwikkelingsmogelijkheden boden, volgens rechtbankdocumenten.
Nike heeft verklaard dat het bedrijf heeft geprobeerd samen te werken met de EEOC en dat de dagvaarding “een verrassende en ongebruikelijke escalatie” lijkt. “We hebben duizenden pagina’s met informatie gedeeld en gedetailleerde schriftelijke antwoorden gegeven op het onderzoek van de EEOC en zijn bezig met het verstrekken van aanvullende informatie,” aldus Nike in een verklaring.
De EEOC lijkt Nike als het meest opvallende bedrijf te hebben gekozen in een officieel bevestigde anti-DEI-onderzoek. In november heeft de EEOC een soortgelijke dagvaarding uitgevaardigd tegen de financiële dienstverlener Northwestern Mutual.
De onthulling komt twee maanden nadat Lucas een oproep op sociale media deed aan witte mannen om zich te melden als zij discriminatie op basis van ras of geslacht op het werk hebben ervaren. De post spoorde geschikte werknemers aan om zo snel mogelijk contact op te nemen met de instantie.
Het is onduidelijk hoeveel andere bedrijven de EEOC mogelijk via dergelijke aanklachten in het vizier heeft. De EEOC is verboden om enige aanklacht — van werknemers of commissarissen — te onthullen, tenzij deze leidt tot boetes, schikkingen, juridische stappen of andere openbare acties.
Volgens Titel VII van de Civil Rights Act is het werkgevers verboden om ras als criterium te gebruiken voor aanwervingen of andere arbeidsbeslissingen. Lucas heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat veel bedrijven het risico lopen de Civil Rights Act te schenden door niet genoeg blanke werknemers aan te nemen.
