California Stranden Blijven Stabiliteit Tonen of Worden Breder: Meer Weerbaarheid Dan Verwacht

Onderzoek naar Californische Stranden: Positieve Ontwikkelingen voor San Diego

Twee nieuwe studies van onderzoekers aan het Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego bieden bemoedigend nieuws over de stranden van Californië, zowel op lokaal als op staatsniveau.

Het San Diego County Beach Report 2025 concludeert dat de meeste stranden in de regio vorig jaar in breedte zijn toegenomen, terwijl een aanvullend onderzoek gepubliceerd in Nature Communications ontdekte dat de gemiddelde strandbreedte in Californië opmerkelijk stabiel is gebleven gedurende bijna vier decennia, ondanks significante gevallen van strandafkalving.

Het San Diego County Beach Report is een monitoringinitiatief uitgevoerd door de Scripps Coastal Processes Group, dat de afkalving of uitbreiding van stranden in de regio bijhoudt. Het rapport omvat negen stranden in San Diego County: Carlsbad State Beach, South Carlsbad State Beach, Leucadia State Beach, Moonlight State Beach, San Elijo State Beach, Cardiff State Beach, Torrey Pines State Beach, Silver Strand State Beach en Border Field State Park. Sommige van deze stranden worden al meer dan 20 jaar continu gemonitord.

“Het volgen van de strandbreedte is belangrijk omdat stranden onze eerste verdediging zijn tegen overstromingen aan onze kust,” zegt Adam Young, een kustgeomorfoloog bij Scripps en mede-auteur van het rapport. “Gezonde stranden zijn ook van groot belang voor recreatie, culturele en economische redenen.”

Om het strandrapport op te stellen, verzamelen onderzoekers 3D-metingen van de negen stranden ten minste eenmaal per maand met behulp van een LiDAR (Light Detection and Ranging) scanner, bevestigd aan een truck, ATV of drone. LiDAR werkt door duizenden keren per seconde een laser uit te zenden en de tijd te meten die de stralen nodig hebben om van objecten te weerkaatsen en naar de sensor terug te keren. De metingen voor dit jaar zijn genomen tussen 1 oktober 2024 en 30 september 2025.

Beheerders van California State Parks gebruiken de gegevens uit het strandrapport om de gezondheid van de stranden te volgen. “Het kunnen bekijken van meerdere jaren van het strandrapport stelt beheerders in staat om trends te beoordelen, wat kan helpen bij het nemen van beslissingen over mogelijke strandvoedingsprojecten,” zegt Mark Merrifield, een van de mede-auteurs van de studie en directeur van het Scripps Center For Climate Change Impacts and Adaptation.

California’s stranden verliezen meestal breedte tijdens El Niño-jaren, omdat de grotere, krachtigere golven die met El Niño-jaren worden geassocieerd zand van de stranden wegslepen en het offshore dragen. De tussenliggende jaren tussen El Niño’s zijn doorgaans tijden waarin de stranden een deel van die verloren breedte herstellen. De bevinding dat de meeste stranden vorig jaar in breedte zijn toegenomen, is het begin van wat onderzoekers verwachten dat een herstelperiode zal zijn.

“Het goede nieuws is dat we nu officieel in de strandherstelfase na El Niño zijn,” zegt William O’Reilly, een oceaanograaf bij Scripps en de hoofd auteur van het rapport. “Dat gezegd hebbende, de laatste herstelperiode ging niet zo goed, dus we moeten afwachten of de stranden blijven herstellen of dat het zal worden bedorven door verhoogde atmosferische rivieractiviteit of andere extreme weersomstandigheden.”

De laatste verwachte herstelperiode tussen de El Niño’s van 2016 en 2024 resulteerde in de meeste stranden van San Diego die elk jaar in breedte verloren na de El Niño van 2016 tot het einde van de winter van 2023-2024. Dit gebeurde omdat verschillende winters in deze periode sterke golven produceerden, ondanks dat ze geen El Niño-jaren waren.

De El Niño van 2023-2024 heeft niet veel golfenergie naar de westkust van de VS gestuurd en onderzoekers hopen dat de stranden van San Diego de komende drie tot vijf jaar in breedte zullen blijven toenemen tot de volgende verwachte El Niño.

De auteurs van het rapport benadrukten ook dat een deel van de recente toename in strandbreedte te danken was aan strandvoedingsprojecten in Encinitas en Solana Beach, waarbij het zand dat voor elk van deze projecten is toegevoegd, over het algemeen naar het zuiden migreert.

Onderzoekers geven aan dat er nog geen duidelijk signaal is van verhoogde of verminderde strandafkalving in San Diego County dat mogelijk te wijten is aan hogere wereldwijde gemiddelde temperaturen. Echter, de auteurs van het rapport zeiden dat een dergelijke trend zou kunnen opkomen als nauwkeurige gegevens over strandbreedtes verder terug in de tijd zouden worden uitgebreid.

Stabiliteit op Staatsniveau

Deze afwezigheid van een duidelijke trend op lokaal niveau werd ook bevestigd door een staatswijde studie. Deze studie vond dat de gemiddelde strandbreedte voor de staat Californië in de afgelopen vier decennia ongeveer gelijk is gebleven. Onderzoekers gebruikten beelden verzameld door NASA en de Landsat-satellieten van de United States Geological Survey om veranderingen in strandbreedte in de hele staat Californië van 1985 tot 2021 bij te houden.

Om dit te doen, gebruikte het team een softwaretoolkit genaamd CoastSat, die veranderingen in de positie van de kustlijn detecteert, gedefinieerd als de plaats waar de oceaan droog zand ontmoet, voor zand- of grindkusten in satellietbeelden. De studie sloot rotsachtige kusten, oceaankliffen of andere plaatsen zonder stranden uit.

De bevindingen verrasten het onderzoeksteam vanwege de goed gedocumenteerde vermindering van sediment dat door de rivieren van Californië wordt aangevoerd, waarvan vele zijn geblokkeerd of afgeleid, en vanwege specifieke stranden die lange termijn versmalling trends hebben vertoond.

“Onder de stranden van Californië zijn er de afgelopen 40 jaar winnaars en verliezers geweest, maar over de hele staat lijken die winsten en verliezen zich gelijkmatig te verdelen,” zegt O’Reilly. “Sommige plaatsen ervaren aanzienlijke erosie en zullen waarschijnlijk blijven, maar er zijn andere nabijgelegen plaatsen die zand winnen. De kaarten worden opnieuw geschud en herverdeeld langs de Californische kust, en we begrijpen nog niet volledig wat die herschikking aandrijft.”

Sommige van de “winnaars” zijn het zuidelijke uiteinde van het strand bij Camp Pendleton nabij San Diego, Venice Beach in Los Angeles en het noordelijke uiteinde van Ocean Beach in San Francisco. Stranden die zand verliezen zijn onder andere plaatsen zoals Oceanside en San Clemente.

Hoewel de toekomstige stijging van de zeespiegel deze situatie waarschijnlijk nog verder zal compliceren, zei O’Reilly dat de onverwachte bevindingen bemoedigend waren. “Onze stranden toonden meer natuurlijke veerkracht dan we verwachtten,” zei hij. “Zelfs na een sterk El Niño-jaar tonen onze jetski-onderzoeken in San Diego aan dat het merendeel van het zand niet uit het systeem is verdwenen. Soms is het zand een kwart mijl voor de kust geparkeerd, maar het kan na drie of vier jaar terugkomen onder de juiste omstandigheden.”

Samen bieden deze twee onderzoeken een onmiddellijk en langdurig perspectief op de veerkracht van de kust van Californië. Het San Diego County Beach Report houdt lokale veranderingen bij die essentieel zijn voor beheersbeslissingen, terwijl de staatswijde analyse verrassende stabiliteit onthult. De bevindingen van elk onderzoek laten zien hoe dynamisch de stranden van Californië zijn en bieden waardevolle informatie die beheerders en beleidsmakers kan helpen om kustafkalving beter te begrijpen.

Naast O’Reilly, Merrifield en Young, hebben Michele Okihiro, Mele Johnson, Brian Woodward, Jon Curtis en Lucian Parry van Scripps het San Diego County Beach Report 2025 mede-auteurs. Extra mede-auteurs voor de studie in Nature Communications zijn onder anderen Dayeon Yoon, Holden Leslie-Bole en Robert Guza van Scripps, evenals Laura Cagigal van de Universidad de Cantabria, Susheel Adusumilli van de Universiteit van Oregon en Kilian Vos van OHB Digital Services.