Possums in Australië vertonen de hoogste PFAS-niveaus ter wereld onder kleine zoogdieren

Onderzoek toont aan dat Australische buideldieren vervuild zijn met synthetische “voor altijd” chemicaliën

Recent onderzoek heeft voor het eerst aangetoond dat Australische marsupialen besmet zijn met synthetische “voor altijd” chemicaliën, die in verband worden gebracht met aanzienlijke gezondheidsproblemen bij andere dieren en mensen.

Onderzoekers van de Universiteit van Melbourne in het Australian Laboratory for Emerging Contaminants (ALEC) en de Melbourne Veterinary School hebben de concentraties van door de mens gemaakte per- en polyfluoroalkylstoffen (PFAS) gemeten in possums uit de regio groot Melbourne. De bevindingen werden gepubliceerd in Science of the Total Environment.

Promovendus en hoofonderzoeker Ellis Mackay legde uit dat de onderzoeksgroep de PFAS-concentraties in de lever van gewone ringstaart- en brushtail-possum heeft onderzocht die om welzijnsredenen waren geëuthanaseerd of onder omstandigheden waren overleden die niet met de studie te maken hadden. “Alle possums die we hebben onderzocht, waren blootgesteld aan PFAS—we vonden 45 soorten PFAS in hun lever—en de mediane niveaus waren een van de hoogste die ooit zijn geregistreerd bij kleine terrestrische zoogdieren wereldwijd,” zei mevrouw Mackay.

Ze voegde eraan toe: “PFAS zijn veel bestudeerd bij aquatische dieren, maar we weten heel weinig over de gezondheidsimpact van PFAS bij terrestrische wilde dieren, en dit is de eerste studie die de PFAS-niveaus in Australische marsupialen onderzoekt. De possums in deze studie zijn sentinels die ons waarschuwen dat brede PFAS-contaminatie van Australische ecosystemen en inheemse soorten zeer waarschijnlijk is.”

Al tientallen jaren worden PFAS voor vele doeleinden gebruikt, waaronder sommige blusmiddelen, anti-aanbakpannen, waterdichte kleding en cosmetica, en ze kunnen tientallen jaren in het milieu blijven bestaan. De meest recente National Health Measures Survey van het Australische Bureau voor de Statistiek vond PFAS in het bloed van meer dan 98% van de geteste Australiërs.

ALEC-leider en co-auteur van het gepubliceerde artikel, universitair hoofddocent Brad Clarke, zei dat bepaalde PFAS in verband zijn gebracht met ernstige gezondheidseffecten, waaronder kanker, ontwikkelingsschade en verstoring van het immuunsysteem. “Wereldwijd produceren en gebruiken we honderden duizenden synthetische chemicaliën, waaronder PFAS, met een beperkte kennis van hun langetermijneffecten,” zei universitair hoofddocent Clarke.

Hij voegde eraan toe: “Op basis van deze studie zijn we geïnteresseerd in het onderzoeken van hoe verschillende landschappen de blootstelling van dieren aan milieuverontreinigende stoffen beïnvloeden, evenals een nadere inspectie van de gezondheidsimpact van die blootstelling. We zullen waarschijnlijk toenemende gezondheidsproblemen zien door de vervuiling van onze ecosystemen en voedselketens met synthetische chemicaliën, dus striktere controle over hun productie en gebruik is essentieel.”