Europese Commissie gebruikt beschermingmaatregelen om EU-staal te beschermen
Europese Commissie maakt gebruik van protectionistische maatregelen om staalindustrie van de EU te beschermen
De Europese Commissie heeft voorgesteld om maatregelen te nemen ter bescherming van de staalindustrie in de EU. De invoertarieven op staal zullen worden verdubbeld tot 50% voor importen die de verlaagde quota overschrijden, vergeleken met de volumes die momenteel belastingvrij binnenkomen.
Dit betekent simpelweg dat de EU haar staalimporten drastisch vermindert ten gunste van eigen productie. “Wereldwijde overcapaciteit schaadt onze industrie. We moeten nu handelen,” zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, in een verklaring. “De Commissie zal blijven samenwerken met de industrie om goede banen te beschermen en te creëren, en met lidstaten en wereldwijde partners — ook op WTO-niveau — om duurzame oplossingen voor gezamenlijke uitdagingen te vinden,” voegde ze toe.
Nu de wereldwijde overschotten aan staal recordniveaus bereiken — 600 miljoen ton in 2023 en meer dan 720 miljoen verwacht voor volgend jaar, volgens de OESO — klagen Europese producenten dat ze onder hun capaciteit opereren, onder druk van goedkoop staal, met name uit China, dat zwaar gesubsidieerd wordt. De impact op de werknemers in de sector is aanzienlijk; in het afgelopen jaar zijn er 18.000 banen verloren gegaan in de EU, aldus IndustriAll, de Europese staalunie.
De benutting van de EU-capaciteiten is momenteel laag. “Wereldwijde overcapaciteiten zijn nu meer dan vijf keer de vraag in de Europese Unie,” aldus een hoge EU-functionaris. “En feitelijk is de Europese staalindustrie de enige ter wereld die haar geïnstalleerde capaciteiten heeft verminderd.” Volgens de Commissie gebruikt de EU-industrie momenteel ongeveer 67% van haar productievolume.
Vastbesloten om het probleem direct aan te pakken, heeft de Commissie voorgesteld om de belastingvrije staalimporten te verlagen van 30,5 naar 18,3 miljoen ton per jaar en de invoerrechten op importen boven de quota te verdubbelen naar 50% — vergeleken met de huidige 25%. De maatregel moet het gebruik van de capaciteiten van de EU-industrie verhogen naar 80%.
Het voorstel omvat ook een “smelt en giet”-regel, die importeurs verplicht om de oorsprong van het staal waar het is gesmolten en gegoten te verklaren. Deze maatregel richt zich op landen die EU-tarieven ontwijken, met name China, dat beschuldigd wordt van het omleiden van zijn export via andere Aziatische landen of Turkije om de EU-markt te betreden.
In 2024 waren de belangrijkste leveranciers van de EU Turkije, India, Zuid-Korea, Vietnam en China, aldus dezelfde functionaris. De quota zullen ook van toepassing zijn op de VS, op een moment dat de EU en haar transatlantische partner betrokken zijn bij zware onderhandelingen over het verlagen van de 50% Amerikaanse invoertarieven die Washington heeft opgelegd aan Europese staal- en aluminiumproducten.
De EU hoopt echter dat beide partners ervoor kiezen om samen te werken aan het probleem van overschotten, dat ook de VS raakt. Om volledig te worden aangenomen, moeten de voorgestelde maatregelen nog goedkeuring krijgen van de lidstaten, die bijeenkomen in de Raad van de EU, en van het Europees Parlement. “Ik dring er bij de Raad en het Parlement op aan om snel vooruitgang te boeken,” zei von der Leyen.
EUROFER, een lobby die de belangrijkste staalproducenten van de EU vertegenwoordigt, vertelde dat het optimistisch was en dat er brede consensus was onder de lidstaten en Europarlementariërs om dergelijke protectionistische maatregelen voor de staalsector te ondersteunen. Daarnaast zijn de maatregelen van de Commissie in lijn met een Frans voorstel dat in juli door 10 andere EU-lidstaten werd gesteund, en ook werd goedgekeurd in een brief aan von der Leyen, ondertekend door 107 Europarlementariërs van de centrum-rechts EPP-groep, de Socialisten en Democraten (S&D) en de liberalen (Renew Europe).
Echter, Duitsland houdt momenteel de sleutels in handen — als de grootste autofabrikant van de EU moet het nog een standpunt innemen over deze kwestie. De hoge EU-functionaris zei dinsdag dat de Commissie vertrouwen heeft in steun vanuit andere industriële sectoren, verwijzend naar een consultatie die in augustus is afgerond en die steun voor protectionistische maatregelen vanuit de EU aantoonde. De huidige quota zijn van kracht tot 30 juni 2026. De Commissie hoopt de nieuwe bescherming voor haar staalindustrie tegen die tijd aangenomen te hebben.
