El Niño veroorzaakt intensere regenval in de natste regio’s van India
Extreme dagelijkse neerslag tijdens de Indiase zomermonsoon wordt waarschijnlijker naarmate de El Niño-omstandigheden sterker zijn.
Een nieuwe studie heeft een tegenintuïtieve ontdekking gedaan over de invloed van El Niño op de zomermonsoon in India. In plaats van de neerslag in het algemeen te verminderen en wijdverbreide droogtes te veroorzaken, verhoogt het periodieke klimaatfenomeen de dagelijkse neerslag in de natste gebieden van het land.
El Niño, wat ‘kleine jongen’ betekent in het Spaans, is een complex, cyclisch weerpatroon dat de oppervlaktewateren in de oostelijke Stille Oceaan opwarmt. Dit verzwakt de handelswinden en verandert de atmosferische omstandigheden, een proces waarvan al lang bekend is dat het de zomerse neerslag in India onderdrukt. De meeste eerdere studies richtten zich echter op de gemiddelde neerslag over een heel seizoen. Dit nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science, heeft specifiek extreme dagelijkse neerslag tijdens El Niño-jaren onderzocht om tot zijn verrassende conclusie te komen.
Om de verbinding tussen de Indiase neerslag en El Niño te begrijpen, hebben de onderzoekers meer dan een eeuw aan gegevens geanalyseerd. Ze bestudeerden dagelijkse neerslaggegevens van het Meteorologisch Departement van India (1901–2020) en gebruikten gespecialiseerde statistische hulpmiddelen om de frequentie en intensiteit van extreme neerslaggebeurtenissen te meten. Ten slotte vergeleken ze deze gegevens met atmosferische informatie van 1979 tot 2020 om de fysieke omstandigheden te onderzoeken.
De studie vond een directe verbinding tussen de Indiase neerslag en El Niño. In de drogere regio’s van het zuidoosten en noordwesten van India vermindert dit klimaatfenomeen de totale neerslag en de intensiteit van extreme gebeurtenissen. In de natte centrale en zuidwestelijke delen van het land daarentegen resulteert het in minder frequente, maar intensere regenbuien. Dit is te danken aan veranderingen in convectieve opwaartse kracht, een atmosferische kracht die storms aandrijft.
Tijdens de El Niño-zomers neemt de convectieve opwaartse kracht in de natste gebieden toe, wat extreme neerslag waarschijnlijker maakt. De kans op een zeer zware regenbui (meer dan 250 mm neerslag) neemt met 43% toe in alle door de moesson beïnvloede gebieden van India en met 59% in de Centrale Moesson Zone tijdens El Niño-zomers.
“Extreme dagelijkse neerslag over de natste gebieden van de Indiase zomermonsoon wordt waarschijnlijker naarmate de El Niño-omstandigheden sterker zijn,” aldus de onderzoekers in hun studie.
Betere voorspellingen
Deze stortbuien kunnen verwoestende gevolgen hebben, met overstromingen die dorpen onder water zetten, huizen wegvegen en ernstige economische schade veroorzaken. Dit maakt dit onderzoek des te belangrijker, omdat autoriteiten en boeren beter moeten voorbereid zijn op deze gevaarlijke gebeurtenissen.
“Dit biedt de mogelijkheid voor nauwkeurige op ENSO-gebaseerde (El Niño–Southern Oscillation) seizoensvoorspellingen van de waarschijnlijkheid van extreme neerslag in het moessongebied van India,” voegde het onderzoeksteam toe.
Met nauwkeurigere voorspellingen die rekening houden met El Niño-patronen, kan het meest bevolkte land ter wereld beter de risico’s van overstromingen beperken en levens en middelen beschermen.
