Voor het eerst in 40 jaar blijft Panama’s diepe en koude oceaanwateren uit
Extreem lage chlorofylconcentraties in de oceanen rond Panama (blauw = laag, rood = hoog) in februari 2025 tonen aan dat de opwelling in de Golf van Panama voor het eerst in ten minste 40 jaar is mislukt. Dit fenomeen werd veroorzaakt door een verzwakking van de handelswinden, zoals blijkt uit een studie geleid door wetenschappers van het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Deze ontdekking benadrukt de impact van het klimaat op fundamentele oceanische processen en de kustgemeenschappen die hiervan afhankelijk zijn.
Tijdens het droge seizoen in Midden-Amerika (over het algemeen tussen december en april) genereren de noordelijke handelswinden opwellingsevents in de oceaanwateren van de Golf van Panama. Opwelling is een proces waarbij koude, voedingrijke wateren uit de diepten van de oceaan naar de oppervlakte stijgen. Deze dynamiek ondersteunt zeer productieve visserijen en helpt koraalriffen te beschermen tegen thermische stress. Dankzij deze waterbeweging blijft de zee langs de Pacifische stranden van Panama koeler tijdens het “zomer” vakantieseizoen.
Wetenschappers van STRI hebben dit fenomeen bestudeerd en hun gegevens tonen aan dat deze seizoensgebonden opwelling, die plaatsvindt van januari tot april, al minstens 40 jaar een constante en voorspelbare eigenschap van de golf is geweest. Echter, onderzoekers hebben recentelijk geconstateerd dat deze vitale oceanografische proces in 2025 voor het eerst niet heeft plaatsgevonden. Hierdoor waren de typische temperatuurverlagingen en pieken in productiviteit in deze periode verminderd.
In een recent gepubliceerd artikel in het tijdschrift PNAS suggereren wetenschappers dat een significante vermindering van de windpatronen de oorzaak was van dit ongekende evenement. Dit laat zien hoe klimaatverstoringen snel fundamentele oceanische processen kunnen veranderen die kustvisgemeenschappen al duizenden jaren ondersteunen. Verdere onderzoeken zijn echter nodig om een nauwkeurigere oorzaak en de mogelijke gevolgen voor de visserij vast te stellen.
Deze bevinding benadrukt de groeiende kwetsbaarheid van tropische opwellingssystemen, die ondanks hun enorme ecologische en sociaaleconomische belang, slecht worden gemonitord. Het onderstreept ook de urgentie om de capaciteiten voor ocean-climate observatie en voorspelling in de tropische regio’s van de aarde te versterken.
Deze resultaten markeren een van de eerste belangrijke uitkomsten van de samenwerking tussen het onderzoeksvaartuig S/Y Eugen Seibold van het Max Planck Instituut en STRI.
