Ostapenko biedt excuses aan Townsend voor opmerkingen over ‘geen opleiding’

Jelena Ostapenko verontschuldigt zich voor haar woorden naar Taylor Townsend

Jelena Ostapenko heeft haar excuses aangeboden voor enkele van de woorden die ze gebruikte tijdens een gespannen confrontatie met de Amerikaanse Taylor Townsend op de US Open. Dit leidde tot veel kritiek, waarbij de Letse verklaarde dat Engels niet haar moedertaal was.

De controverse ontstond nadat Townsend, die zwart is, de 2017 Franse Open kampioen Ostapenko versloeg met 7-5, 6-1 in een zware tweede ronde op woensdag. Na hun handdruk raakte Ostapenko verwikkeld in een verbaal duel met haar tegenstander.

Townsend onthulde een deel van de uitwisseling in haar interview op de baan, waar ze zei dat Ostapenko haar beschuldigde van “geen klasse” en “geen opleiding”. Ze voegde eraan toe in een persconferentie dat de Letse zou moeten uitleggen of er “raciale ondertonen” aan de ruzie waren.

Ostapenko verklaarde op Instagram dat haar woede voortkwam uit het feit dat Townsend weigerde zich te verontschuldigen voor het profiteren van een netcord – toen de bal van de Amerikaanse de netrand raakte en in het spel bleef. Ze beschuldigde Townsend ervan disrespectvol te zijn.

De meeste spelers houden hun racket omhoog als verontschuldiging na het winnen van zo’n punt, volgens eeuwenoude tradities in de sport.

De altercatie trok de aandacht van viervoudig Grand Slam-kampioen Naomi Osaka, die zei dat het gebruik van de woorden die Ostapenko gebruikte de slechtste manier was om een zwarte speler te bekritiseren. “Ik wilde me verontschuldigen voor sommige dingen die ik zei tijdens mijn wedstrijd in de tweede ronde,” zei Ostapenko op zaterdag.

“Engels is niet mijn moedertaal, dus toen ik sprak over opleiding, had ik het alleen over wat ik geloof als tennisetiquette. Maar ik begrijp hoe de woorden die ik gebruikte veel mensen buiten de tennisbaan hebben gekwetst.”

Ostapenko voegde eraan toe: “Ik waardeer de steun terwijl ik blijf leren en groeien als persoon en speler.” Townsend zei later dat het fijn was dat Ostapenko zich verontschuldigde. “Dat is goed. Dat is prima,” voegde ze eraan toe. “Uiteindelijk denk ik dat het een les voor haar is … je kunt je verwachtingen niet op anderen projecteren. Dat is wat er is gebeurd.”

Amerikaanse Coco Gauff, die Townsend in de vierde ronde zal ontmoeten, zei dat Townsend een van de aardigste mensen was die ze kende. Townsend merkte op dat veel mensen na het voorval meer over haar te weten kwamen. “Er zijn veel bekende gezichten hier, maar er zijn ook veel mensen die misschien geen idee hadden wie ik was,” zei ze. “Mensen kunnen me nu zien, maar kunnen ook teruggaan en mijn geschiedenis volgen om te begrijpen hoe ik hier ben gekomen. Ik vind dat supercool.”