‘Voedsel, banen, hoop’: Mozambique streeft naar investeringen voor economische herstel

‘Voedsel, banen, hoop’: Mozambique zoekt investeringsroute naar economische herstel

President Daniel Chapo lanceert een fonds van $40 miljoen voor kleine bedrijven tijdens de 60e jaarlijkse Maputo International Trade Fair.

Maputo, Mozambique – In de hoofdgang van een druk conferentiegebouw in de Mozambikaanse hoofdstad Maputo staat Lucia Matimele omringd door weelderige groene bladeren, pepers aan de stengel en trossen rijpe bananen. “We hebben land, we hebben water, we hebben boeren!” zegt ze enthousiast. “Wat we nodig hebben is investering.”

Matimele is de directeur van industrie en handel voor de provincie Gaza, een regio op ongeveer 200 km van de hoofdstad, die een van de belangrijkste graanschuren van het land is. Zij en haar team hebben enkele van hun veelbelovendste gewassen ingepakt en zijn samen met duizenden anderen – zowel uit Mozambique als daarbuiten – gekomen om hun waren tentoon te stellen en zakelijke connecties te leggen terwijl de regering werkt aan het bevorderen van economische groei en ontwikkeling in wat een politiek uitdagend jaar is geweest.

Meer dan 3.000 exposanten uit bijna 30 landen zijn deze week in Mozambique voor de 60e jaarlijkse Maputo International Trade Fair (FACIM) – de grootste van zijn soort in het land. Tienduizenden bezoekers worden verwacht op het zevendaagse evenement, aldus de overheid.

Op de eerste dag van het evenement verzamelden zich menigten van exposanten en enthousiaste bezoekers op de uitgestrekte conferentieterreinen aan de rand van Maputo. Een dozijn paviljoens herbergen lokale bedrijven, provinciale industrie-leiders zoals Matimele, en regionale en internationale bedrijven die willen handelen in of met Mozambique.

Bij de openingsceremonie richtte de Mozambikaanse president Daniel Chapo zich tot de noodzaak om een goed klimaat voor buitenlandse investeerders te waarborgen, terwijl hij ook een inclusieve en duurzame lokale economie wil opbouwen. “Mozambique heeft een geostrategische ligging, met havens, ontwikkelingscorridors en verschillende andere potenties; enorme hulpbronnen, mineralen, natuurlijke hulpbronnen, landbouw, toerisme, en bovenal een bescheiden, hardwerkend, vriendelijk en gastvrij volk,” zei Chapo in het Portugees, waarbij hij de “unieke kansen” van het land voor internationale partners benadrukte.

Thuis benadrukte hij dat “economische onafhankelijkheid begint bij landbouwwerkers, boeren, de jeugd, vrouwen – wij allemaal samen”.

In dat kader heeft de overheid, met financiering van de Wereldbank, een nieuw $40 miljoen Mutual Guarantee Fund opgericht om kleine en middelgrote ondernemingen in het land te financieren. Het fonds zal kredietgaranties bieden aan minstens 15.000 bedrijven en richt zich vooral op vrouwen en jongeren, aldus de president.

“Een van de zorgen die we voortdurend horen op alle jaarlijkse conferenties van de particuliere sector is de moeilijkheid om toegang te krijgen tot financiering,” zei Chapo tijdens de lancering van het fonds op FACIM. “We weten dat hoge rentetarieven bijna onoverkomelijke barrières vormen voor kleine en middelgrote bedrijven, die het hart vormen van het nationale bedrijfsweefsel. Daarom is dit fonds opgericht, specifiek voor deze groep bedrijven, omdat zij verantwoordelijk zijn voor 90 procent van de dynamiek van onze economie, en voornamelijk inkomen genereren voor jongeren.”

Hij voegde eraan toe: “Dit instrument is niet alleen een financieel mechanisme, het is een brug naar het herstel van de Mozambikaanse economie.”

‘We kunnen ons volk het beste voeden’

Volgens de Wereldbank heeft Mozambique “uitgebreide hulpbronnen”, waaronder vruchtbare grond, overvloedige waterbronnen, energie, minerale hulpbronnen en aardgasvoorraden. De groei van het bruto binnenlands product (BBP) voor 2025 wordt echter geschat op slechts 3 procent (dat was 1,8 procent in 2024 en 5,4 procent in 2023).

Deskundigen wijzen op een reeks uitdagingen voor de Zuid-Afrikaanse natie: jarenlang werd het land geconfronteerd met een corruptieschandaal rond een “verborgen schuld” van $2 miljard waarin hoge regeringsfunctionarissen waren betrokken; het land herstelt nog steeds van de protesten na de verkiezingen van 2024 die het toerisme beïnvloedden; en het wordt geconfronteerd met een aanhoudende opstand van gewapende strijders in de noordelijke provincie Cabo Delgado, waar zich offshore aardgasreserves bevinden.

De gewapende opstand heeft het $20 miljard LNG-project van TotalEnergies stopgezet en daarmee extra druk gelegd op de financiën van de regio en de economische vooruitzichten op korte termijn, merkte Borges Nhamirre, een Mozambikaanse onderzoeker op het gebied van veiligheid en governance, op.

“De economie van Mozambique was voorbereid om de komende 20, 30 jaar afhankelijk te zijn van natuurlijke hulpbronnen … Maar nu is het meest recente probleem de opstand in het noordelijke deel van het land. Dat heeft een diepe impact op de economie van Mozambique,” zei Nhamirre. “En helaas heeft Mozambique de inkomstenbronnen niet gediversifieerd, niet geïnvesteerd in andere sectoren zoals landbouw, industrie, en productie – het land is voornamelijk afhankelijk van aardgas,” voegde hij eraan toe.

“Mozambique moet inzetten op het produceren van zijn eigen voedsel,” zei de onderzoeker, die opmerkt dat het niet betaalbaar is om te blijven importeren terwijl het land het potentieel heeft om zichzelf te voeden. “Het land voor landbouw is er, water is er. Dus het probleem is alleen de mentaliteit en een beetje kapitaal.”

Bij haar stand in een van de paviljoens op FACIM heeft Matimele soortgelijke gedachten. “We kunnen ons volk het beste voeden,” zei ze, omringd door verse producten van kleine boerderijen in de provincie Gaza. Aan de overkant van het gangpad heeft een andere stand producten uit de provincie Tete: granen, zeevruchten, groenten, vee; terwijl er door het hele FACIM bedrijven lokaal geproduceerde artikelen verkopen, waaronder koffie en honing.

In Gaza, zegt Matimele, verbouwen mensen rijst, bananen, cashewnoten en macadamia’s, waarvan veel naar het buitenland worden gestuurd, naar landen zoals Zuid-Afrika en Vietnam – en ze zou graag de export willen verhogen en nieuwe markten willen bereiken.

De uitdaging voor hen is niet de productie, maar de verwerking en distributie, zegt ze. “We hebben grote industrieën nodig die deze business binnenkomen,” zei Matimele, eraan toevoegend dat kleine boeren garanties nodig hebben dat wat ze produceren zal worden verkocht en niet verloren gaat. “FACIM helpt ons door ons een veilige markt te bieden,” legde ze uit.

Zonder financiering, ‘kom je vast te zitten’

Voor andere waarnemers is de focus van FACIM dit jaar op investeringen en het Mutual Guarantee Fund een stap in de goede richting, vooral voor kleine ondernemers in de landbouwsector. “Landbouw is onze belangrijkste hulpbron. Het biedt werk aan miljoenen mensen en voedt er nog eens miljoenen,” zei Rafael Shikhani, een Mozambikaanse historicus en onderzoeker. Toch blijft er een langdurig “probleem” met de sector, merkte hij op vanuit Maputo.

“[Historisch gezien] hebben we zoveel verstoringen in die [landbouw] cyclus gehad,” zei hij, verwijzend naar de burgeroorlog van 1977-92 en de ernstige droogte die het land van 1982 tot 1984 trof. “Het was een soort verstoring van de productie,” zei hij, waarvan de gevolgen nog steeds voelbaar zijn. Huidige uitdagingen voor de Mozambikaanse landbouw zijn volgens de onderzoeker een gebrek aan kapitaal voor landbouw, evenals dat sommige mensen de voorkeur geven aan een gemakkelijkere route door voedsel uit het buurland Zuid-Afrika te importeren om lokaal te verkopen in plaats van het vanaf nul te verbouwen.

“In veel gebieden is financiering een belangrijke motivatie,” zei Shikhani. “Als je geen middelen hebt, kun je [toch] een heel mooi bedrijf starten, maar er zal een moment zijn dat je vastloopt – je hebt apparatuur nodig, je moet mensen betalen, je hebt een truck nodig, je moet een hek bouwen; voor wat dan ook, heb je geld nodig.” Dat is waar het Mutual Guarantee Fund van pas kan komen. “Meer investeringen in de landbouw zijn goed,” zei Shikhani. Het zal ook helpen de sector te laten evolueren van individuen die kleine stukjes grond bewerken naar kleine en middelgrote landbouwbedrijven die beter geïnformeerde keuzes maken over “het type land, waar je boert, en hoe je je land benut.”

Voor analist Nhamirre zal de manier waarop de Chapo-regering de meest dringende economische problemen van het land aanpakt een grote invloed hebben op de uitkomst. Maar hij merkt op dat externe factoren, zoals de gewapende opstand in het noorden en interne governanceproblemen, ook een rol zullen spelen. “Er zijn interne zaken die de regering goed moet aanpakken … De mensen zijn nog steeds erg gefrustreerd,” zei hij, verwijzend naar het geweld na de verkiezingen van het afgelopen jaar, en zei dat er een kans is dat protesten weer kunnen oplaaien.

Ondertussen bekijkt Shikhani de kwestie door de ogen van een historicus. “Er is een cyclus van crisis: als er een economische crisis is, leidt dat tot een politieke crisis, en vervolgens tot sociale onrust. Als je de economie aanpakt en mensen voedt, zal er geen sociale onrust meer zijn, en zal er geen politieke crisis zijn. Dus je begint met de economie,” zei hij. “Geef mensen voedsel, geef mensen banen, geef mensen hoop – ze zullen werken en geld verdienen.”

Bij haar stand op FACIM staan Matimele en haar team klaar in bijpassende rode shirts waarop staat: “Gaza, de route van vooruitgang” in het Portugees. Voor hen ligt een week van netwerken die hopelijk zal leiden tot meer – meer voedsel, meer banen, meer hoop. “Investering is de juiste weg om te volgen,” zei de provinciale industriechef. “Als we investeren, kunnen we al onze problemen oplossen.”