Stem van Waarheid, Gerechtigheid en Genezing: Canada Herdenkt Murray Sinclair

Canada herdenkt Murray Sinclair, baanbrekende inheemse rechter en senator

Familieleden, vrienden en leiders zeggen dat Sinclair, die deze week op 73-jarige leeftijd overleed, en zijn nalatenschap ‘nooit vergeten zullen worden’.

Canada houdt een nationale herdenking voor Murray Sinclair, een baanbrekende inheemse rechter en senator die de Waarheids- en Verzoeningscommissie van het land leidde, die zich richtte op de misstanden die zijn gepleegd tegen inheemse kinderen in internaatsscholen. Het openbare evenement vindt zondagmiddag plaats in Winnipeg, in centraal Canada, enkele dagen nadat Sinclair op 4 november overleed.

“Weinigen hebben dit land zo gevormd als mijn vader dat heeft gedaan, en weinigen kunnen zeggen dat zij de loop van dit land hebben veranderd zoals mijn vader dat deed – om ons op een betere weg te zetten,” zei zijn zoon Niigaan Sinclair aan het begin van de herdenking. “Iedereen van ons: inheemsen, Canadezen, nieuwkomers, elke persoon, of je nu nieuw bent in deze plek of hier bent sinds het begin der tijden, we zijn allemaal op de een of andere manier door hem geraakt.”

Sinclair, een Anishinaabe advocaat en senator en lid van de Peguis First Nation, was de eerste inheemse rechter in Manitoba en de tweede in Canada.

Als hoofdcommissaris van de Waarheids- en Verzoeningscommissie (TRC) organiseerde Sinclair honderden hoorzittingen in heel Canada om rechtstreeks van overlevenden van het internaatsschool systeem te horen.

Tussen het einde van de 19e eeuw en 1996 verwijderde Canada naar schatting 150.000 inheemse kinderen met geweld uit hun gezinnen en dwong hen om naar deze instellingen te gaan. Ze moesten hun haar laten knippen, het was hen verboden hun moedertaal te spreken, en velen werden lichamelijk en seksueel misbruikt.

“Het internaatsschool systeem dat is opgezet voor de inheemse bevolking van Canada in de 19e eeuw is een van de donkerste, meest verontrustende hoofdstukken in de geschiedenis van onze natie,” schreef Sinclair in het finale rapport van de TRC. “Het is duidelijk dat internaatsscholen een sleutelelement waren van een Canadese overheidspolitiek van culturele genocide.”

Mary Simon, de eerste inheemse gouverneur-generaal van Canada, beschreef Sinclair tijdens de herdenking als “de stem van waarheid, gerechtigheid en genezing”. Ze zei dat hij “een hart had dat dapper genoeg was om ongerechtigheden bloot te leggen, maar ook vrijgevig genoeg om iedereen om hem heen zich welkom en belangrijk te laten voelen”.

Andere inheemse gemeenschapsleiders en voorvechters in heel Canada hebben de afgelopen week ook Sinclair herdacht voor zijn onverzettelijke toewijding aan het bestrijden van het systemische racisme waarmee inheemse mensen worden geconfronteerd.

“Een van de grootste inzichten die hij deelde is dat verzoening geen taak is die alleen door overlevenden moet worden uitgevoerd. Ware verzoening, zei hij, moet institutionele verandering omvatten,” zei Alvin Fiddler, grootleider van de Nishnawbe Aski Nation (NAN) in het noorden van Ontario, in een verklaring na de dood van Sinclair. “Verzoening, leerde hij ons, is aan ons om te realiseren.”

“Het werk dat voor ons ligt is moeilijk, maar we delen zijn overtuiging dat we het elkaar verschuldigd zijn om een land te bouwen dat is gebaseerd op een gedeelde toekomst van genezing en vertrouwen. Murray moedigde ons aan om de weg naar verzoening te bewandelen. Deze verantwoordelijkheid accepteren is een gepaste manier om zijn nalatenschap te eren.”

Pam Palmater, voorzitter van inheemse governance aan de Toronto Metropolitan University, zei dat Sinclair iemand was die “nooit stopte met het onderwijzen van Canadezen … en ervoor zorgde dat we het nooit vergeten”.

In een interview met CBC News op zondag merkte Palmater op dat Sinclair “niet alleen de TRC leidde”; hij was betrokken bij veel andere initiatieven, waaronder een onderzoek naar kindersterfte in Manitoba en een onderzoek naar de politie in Thunder Bay, Ontario.

“Hij zal nooit vergeten worden. Hij is een van die mensen wiens nalatenschap voortleeft,” zei Palmater. “Zijn impact zal nog vele decennia voelbaar zijn.”