Vliegtuigmapping en veldmonsters onthullen locaties van rioolvervuiling die koraalriffen in West-Hawaï bedreigen
Vervuild afvalwater bedreigt koraalriffen van West-Hawaiʻi
Een nieuwe studie van de Arizona State University onthult de omvang waarin vervuiling door afvalwater de kwetsbare koraalrifecosystemen van West-Hawaiʻi bedreigt.
De studie identificeert precies waar vervuild water de oceaan binnenkomt, wat verdere schade toebrengt aan koraalriffen die al worden beïnvloed door klimaatverandering en de menselijke gezondheid in gevaar brengt. Onderzoekers van het ASU Center for Global Discovery and Conservation Science gebruikten geavanceerde luchtmappingtechnieken aan boord van de ASU Global Airborne Observatory, samen met uitgebreide veldmonsters en verfijnde statistische modellen, om locaties te pinpointen waar hoge niveaus van fecale bacteriën geassocieerd met bevolkte kustgebieden leiden tot toenemende vervuiling.
De studie, die vandaag is gepubliceerd in Frontiers in Marine Science, biedt de gegevens die nodig zijn voor overheidsfunctionarissen en lokale gemeenschappen om deze bedreiging te verminderen en de gezondheid en biodiversiteit van kustecosystemen te beschermen. “Het is zorgwekkend hoeveel locaties die we hebben getest vervuild waren, maar niet verrassend als we over de staat kijken, waar dagelijks 55 miljoen gallons afvalwater de grond binnendringt—een groot deel daarvan binnen een paar honderd meter van de kust,” zei Kelly Hondula, de eerste auteur van de studie en een associé onderzoekswetenschapper bij het Center for Global Discovery and Conservation Science in het Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory.
In 42% van de bemonsterde locaties vond het team verhoogde niveaus van Enterococcus, een belangrijke fecale indicatorbacterie die afvalwatervervuiling identificeert. Van deze locaties overschrijdt 23% de gezondheidsrisicodrempels, wat betekent dat het water een directe bedreiging vormt voor de menselijke gezondheid en het milieu.
De resultaten zijn duidelijk. Het hoge aantal cesspools en defecte afvalwatersystemen, en de hoeveelheid landontwikkeling langs de kust, zijn sterke voorspellers van of het water vervuild is,” voegde ze toe.
Een groot deel van het vervuilde water dat de oceaan binnendringt, komt van onderzeese grondwaterafvoer—grondwater dat rechtstreeks vanuit het land de oceaan instroomt in plaats van via rivieren of beken. Het water sijpelt door sediment en poreuze rotsen langs de kust, waarbij het verontreinigingen meebrengt van tienduizenden cesspools, lekkende septic tanks en overontwikkelde kuststedelijke gebieden. Volgens het Hawaiʻiaanse ministerie van Volksgezondheid zijn er meer dan 88.000 cesspools in de staat, met ongeveer 55.000 alleen al op het Big Island. Tienduizenden cesspools en andere lekkende afvalwatersystemen vormen een risico voor lokale waterbronnen en koraalecosystemen.
Het oplossen van het probleem vereist de conversie van verouderde afvalwatersystemen naar geavanceerdere afvalwaterbehandelingsunits. Echter, het pinpointen van specifieke locaties om prioriteit te geven aan mitigatie is een uitdaging voor functionarissen, vooral in de context van onderzeese grondwaterafvoer die verontreinigingen in het koraalrif-systeem brengt.
De goede nieuws is dat deze studie cruciale inzichten biedt in de impact van ontwikkeling op onze kustecosystemen, die ons zal helpen prioriteit te geven aan upgrades van onze afvalwaterinfrastructuur,” zei Kimo Alameda, burgemeester van de provincie Hawaiʻi. “We zijn de ASU-onderzoeksteams dankbaar voor hun inzet voor dit belangrijke werk. Hun bevindingen zullen een belangrijke rol spelen in het helpen beschermen van onze koraalriffen voor toekomstige generaties.”
De onderzoeksresultaten suggereren dat een veelzijdige aanpak nodig is om vervuiling door afvalwater tegen te gaan, waaronder het blijven vervangen van cesspools en septic tanks door nieuwere, effectievere afvalwaterbehandelingssystemen, en het implementeren van nieuwe, geavanceerde groene infrastructuur om de impact van kustontwikkeling op de kwaliteit van grondwater te verminderen.
