Screwworm: Wat is de vleesetende parasiet die bij een mens in de VS is aangetroffen?

Uitleg: Wat is de vleesetende parasiet screwworm die bij een mens in de VS is aangetroffen?

Parasitische vliegen zijn in de Verenigde Staten aangetroffen, na een uitbraak van screwworm in Midden-Amerika vorig jaar. Volgens het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Diensten (HHS) heeft de VS zijn eerste menselijke geval van de New World screwworm gerapporteerd. De vleesetende parasiet voedt zich meestal met vee en andere warmbloedige dieren, en is dodelijk als deze niet wordt behandeld.

Het geval, dat werd onderzocht door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC), werd op 4 augustus bevestigd. Het betrof een patiënt die terugkeerde van een reis uit El Salvador naar de Amerikaanse staat Maryland, aldus HHS-woordvoerder Andrew Nixon in een e-mail. Nixon ging niet in op een eerder rapport waarin werd gesteld dat een geval was bevestigd in Maryland bij iemand die uit Guatemala was gereisd. Tot nu toe heeft de Amerikaanse overheid dit jaar geen gevallen van screwworm bij dieren bevestigd.

Wat is een screwworm?

Het is de larve van een screwwormvlieg. Vrouwelijke screwwormvliegen leggen hun eieren in de wonden van warmbloedige dieren, en die eieren komen uit in honderden screwwormlarven. De larven gebruiken hun scherpe monddelen om ongeveer een week lang door het levende vlees van hun gastheer te boren. Aan het eind van die week vallen ze op de grond, vormen een pop en ontwikkelen zich in de grond gedurende een week tot twee maanden voordat ze als volwassen vlieg tevoorschijn komen. Screwworm kan verwoestend zijn voor vee en wilde dieren en staat erom bekend ook mensen te infecteren.

Wat zijn de symptomen?

Screwworminfecties bij wilde dieren en mensen veroorzaken pijnlijke, progressieve wonden terwijl larven in levend weefsel boren. Symptomen omvatten open, stinkende zweren die snel toenemen, met zichtbare maden binnenin. Aangetaste dieren kunnen zwakte, verminderde mobiliteit, gewichtsverlies en abnormaal gedrag door stress vertonen. Bij mensen omvatten de symptomen ernstige pijn, zwelling, koorts en secundaire infecties. Screwworm wordt primair gediagnosticeerd door visuele identificatie van larven in wonden. De maden hebben kenmerkende eigenschappen, zoals donkere tracheale buizen die door hun lichamen zichtbaar zijn met rijen stekels rond elk segment. Indien onbehandeld, kunnen infecties leiden tot weefselvernietiging en zelfs de dood.

Hoe wordt het behandeld?

Het verwijderen van de honderden larven moet handmatig gebeuren, en de wonden moeten worden gedesinfecteerd. Antibiotica worden vaak voorgeschreven om secundaire bacteriële infecties te beheersen, en pijnbestrijding kan nodig zijn in ernstige gevallen. Bij dieren worden ook topische of systemische insecticiden gebruikt om resterende larven te doden en herbesmetting te voorkomen. Met zorgvuldige behandeling is herstel mogelijk, maar onbehandelde gevallen kunnen leiden tot uitgebreide weefselschade en de dood.

Waarom is dit geval significant?

Aangezien volwassen screwwormvliegen in staat zijn om vele kilometers te reizen op zoek naar gastheren, kunnen infecties zich snel verspreiden binnen wilde populaties, veestapels en zelfs naar mensen. De patiënt in Maryland vertegenwoordigt het eerste geregistreerde geval van menselijke screwworm in de VS. Naast de potentiële impact op de volksgezondheid, kan de verspreiding van de parasiet ook de Amerikaanse veehouderij onder druk zetten. In het bijzonder zijn pasgeboren kalveren een hoog risico omdat de navel na de geboorte nog niet is geschonden.

Wat doen overheden eraan?

De bevestiging van een screwwormgeval door de Amerikaanse regering komt meer dan een week nadat de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, naar Texas reisde om plannen aan te kondigen voor de bouw van een steriele vliegfaciliteit daar, als onderdeel van de inspanningen om de plaag te bestrijden. Een steriele vliegfaciliteit produceert een groot aantal mannelijke vliegen en steriliseert ze. Deze worden vervolgens vrijgelaten om zich voort te planten met vrouwelijke vliegen in het wild, wat de wilde populatie in de loop van de tijd vermindert. Deze methode heeft screwworm in de jaren ’60 uit de VS uitgeroeid. Het USDA heeft geschat dat een uitbraak van screwworm de economie in Texas, de grootste rundvleesproducerende staat, ongeveer $1,8 miljard kan kosten in de vorm van vee-doden, arbeidskosten en medicijnuitgaven. Eerder dit jaar begon Mexico ook met inspanningen om de verspreiding van de plaag te beperken door de bouw van een eigen steriele vliegproductiefaciliteit ter waarde van $51 miljoen op te starten.

Waarom is de Amerikaanse veehouderij nerveus?

Screwworms zijn de laatste jaren noordwaarts door Mexico van Midden-Amerika aan het reizen. Ze zijn endemisch in Cuba, Haïti, de Dominicaanse Republiek en landen in Zuid-Amerika, volgens het USDA. Toen Mexico in juli een nieuw geval meldde ongeveer 595 km (370 mijl) ten zuiden van de Amerikaanse grens, gaf het USDA opdracht tot sluiting van de handel in vee via de zuidelijke invoerdorpen, nadat eerder in november en mei de invoer was stopgezet. De VS importeert jaarlijks meer dan een miljoen runderen uit Mexico, die worden gebruikt om vetgemest te worden en voor slacht. Maar illegale smuggling van runderen, lange tijd beschouwd als een van de meest efficiënte methoden voor witwassen van geld door Centraal-Amerikaanse drugskartels, wordt nu gezien als de belangrijkste potentiële bedreiging voor de opmars van de parasiet in de VS.