Voormalig president van Sri Lanka Ranil Wickremesinghe gearresteerd
Ranil Wickremesinghe gearresteerd in Colombo
Voormalig president van Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, is gearresteerd en voor de rechtbank verschenen vanwege beschuldigingen dat hij staatsfondsen heeft misbruikt tijdens zijn ambtstermijn, aldus de politie. Wickremesinghe, 76 jaar oud, leidde het land tijdens een verwoestende economische crisis van 2019 tot 2024 en werd onderzocht over een bezoek dat hij aan Londen bracht voor de afstuderen van zijn vrouw, zo meldden lokale media op vrijdag.
De politie bevestigde zijn arrestatie voor vermoedelijk misbruik van publieke middelen. “Voormalig president Ranil Wickremesinghe is gearresteerd en voor de rechtbank gebracht. We wachten op de richtlijnen van de rechtbank om te beslissen welke verdere stappen moeten worden ondernomen,” aldus een woordvoerder van de politie.
Later op vrijdag beval een rechtbank in Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka, dat Wickremesinghe in hechtenis moet blijven tot 26 augustus, wanneer er een nieuwe zitting zal plaatsvinden over de beschuldigingen.
De anticorruptie-eenheden van Sri Lanka hebben een harde aanpak ingezet sinds president Anura Kumara Dissanayake in september aan de macht kwam met de belofte om corruptie te bestrijden. Een bondgenoot van Wickremesinghe van zijn Verenigde Nationale Partij (UNP) heeft zijn onschuld verklaard en gesuggereerd dat de zaak politiek gemotiveerd is. “Ranil Wickremesinghe heeft nooit misbruik gemaakt van publieke of staatsfondsen,” zei UNP-lid Nishantha Sri Warnasinghe tegen verslaggevers buiten het rechtbankcomplex in Colombo waar de voormalige president verscheen. “Hij was degene die de uitdaging om dit land te redden accepteerde toen de economie instortte,” voegde Warnasinghe toe. “Dat is de persoon die vandaag door deze regering zo behandeld wordt.”
Reiskosten en beschuldigingen
Wickremesinghe had in 2023 in Londen gestopt op de terugweg naar Sri Lanka vanuit Havana, waar hij een G77-top bijwoonde. Zijn kantoor ontkende eerder dat hij zijn positie had misbruikt om Londen te bezoeken. Drie van zijn toenmalige senior medewerkers werden deze maand ondervraagd door de Criminal Investigation Department (CID). Hij en zijn vrouw, Maithree, waren aanwezig bij een ceremonie aan de Universiteit van Wolverhampton, waar zij een eredoctoraat ontving.
Wickremesinghe heeft volgehouden dat de reiskosten van zijn vrouw door haar zelf werden betaald en dat er geen staatsfondsen zijn gebruikt. De CID beweerde echter dat Wickremesinghe overheidsgeld heeft gebruikt voor zijn reis tijdens een privébezoek en dat zijn lijfwachten ook door de staat werden betaald.
Wickremesinghe werd president in juli 2022 nadat Gotabaya Rajapaksa aftrad na maanden van straatprotesten over vermeende corruptie en wanbeheer. Wickremesinghe verloor de macht bij de verkiezingen in 2024. In het begin van 2023 kreeg hij een reddingsplan van $2,9 miljard van het Internationaal Monetair Fonds en werd hij geprezen voor het stabiliseren van de economie na de ergste financiële ineenstorting van Sri Lanka in 2022. Hij verdubbelde de belastingen en schafte energie-subsidies af als onderdeel van strenge bezuinigingsmaatregelen om de staatsinkomsten te verhogen.
