VK stelt beslissing over Chinese ambassade uit na onthouding van informatie door Beijing

Nieuwe Chinese ambassade in Londen: Britse regering verlengt termijn voor goedkeuring

De Britse regering heeft de deadline verlengd tot oktober om te beslissen over China’s plannen om de grootste ambassade in Europa in Londen te bouwen. Deze verlenging volgt nadat Peking weigerde uit te leggen waarom de plannen delen bevatten die zijn weggelaten.

De plannen voor de bouw van de nieuwe ambassade op de locatie van een twee eeuwen oud gebouw nabij de Tower of London liggen al drie jaar stil door tegenstand van verschillende groepen in het Verenigd Koninkrijk. Voorstanders van democratie uit Hong Kong vrezen dat Peking de ambassade kan gebruiken voor het achtervolgen en zelfs detineren van politieke tegenstanders. Ook nabijgelegen bewoners maken zich zorgen over mogelijke veiligheidsrisico’s en de kans op grote protesten.

Politici in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hebben de regering gewaarschuwd tegen het toestaan van de bouw van de ambassade op deze locatie, uit zorgen dat het als basis voor spionage kan worden gebruikt.

DP9, het planningsbureau dat voor de Chinese regering werkt, verklaarde recentelijk dat hun cliënt het ongepast vond om volledige interne plattegronden te verstrekken. Ze gaven aan dat de aanvullende tekeningen een acceptabel niveau van detail boden, nadat de regering vroeg waarom verschillende gebieden in de tekeningen waren weggelaten. “De aanvrager is van mening dat het detailniveau op de niet-gecensureerde plannen voldoende is om de belangrijkste functies te identificeren,” aldus DP9 in een brief aan de overheid.

Verschillende kamers op de ingediende plannen, waaronder het keldergebied, waren gemarkeerd als “gecensureerd om veiligheidsredenen”. Het voorgestelde complex zou kantoren, een groot keldergebied, huisvesting voor 200 medewerkers en een nieuwe tunnel om het Ambassadegebouw met een apart gebouw op het terrein van de ambassade te verbinden omvatten.

De beslissing van de Britse regering om de deadline te verlengen volgde nadat de ambassade eerder deze maand had aangegeven dat beschuldigingen dat het gebouw, gelegen nabij het financiële district van Londen, “geheime faciliteiten” zou hebben die de nationale veiligheid van Groot-Brittannië in gevaar kunnen brengen, “vies laster” waren.

Het Britse ministerie van Huisvesting verklaarde op vrijdag dat het nu uiterlijk op 21 oktober zal beslissen of het project kan doorgaan, in plaats van de eerdere deadline van 9 september, omdat er meer tijd nodig was om de reacties te overwegen.

Luke de Pulford, uitvoerend directeur van de Inter-Parliamentary Alliance on China, een groep verbonden met een internationaal netwerk van politici die kritisch zijn over China, zei: “Deze uitleg is verre van bevredigend.” De Pulford, een langdurige criticus van de plannen voor de ambassade, noemde de “verzekeringen een soort ‘vertrouw me maar’.”

De Chinese ambassade in Londen heeft “ernstige bezorgdheid” geuit over de reactie van de regering. De ambassade stelde dat gastlanden een “internationale verplichting” hebben om de bouw van diplomatieke gebouwen te ondersteunen. “De Chinese zijde dringt er bij het VK op aan om deze verplichting na te komen en de bouwaanvraag zonder vertraging goed te keuren,” aldus een verklaring van de ambassade.

De Chinese regering kocht Royal Mint Court in 2018, maar haar verzoeken om bouwvergunningen voor de nieuwe ambassade daar werden in 2022 door de lokale raad afgewezen vanwege veiligheids- en beveiligingszorgen. De Chinese president Xi Jinping vroeg vorig jaar premier Keir Starmer om in te grijpen. De centrale regering van Starmer nam vorig jaar de controle over de planningsbeslissing over.