Ash-dood veroorzaakt verborgen stijging van koolstofemissies uit bosbodems, volgens onderzoek
Bomen getroffen door asdod.
Asdod en andere boomziekten veroorzaken aanzienlijk meer broeikasgasemissies dan eerder gedacht, omdat er een grote hoeveelheid koolstof ontsnapt uit de bosbodems, zo blijkt uit een studie. Dit komt bovenop de koolstofverliezen van tientallen miljoenen stervende bomen en de verminderde opname van CO2 uit de atmosfeer door de wijdverspreide sterfte van volwassen essen.
Het onderzoeksteam, geleid door het UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), stelt dat de exponentiële toename van boomziekten wereldwijd waarschijnlijk de capaciteit van bossen om bij te dragen aan netto-nulplannen zal belemmeren. Zij schatten dat de verliezen van alleen de bodems door asdod in Britse bossen resulteerden in 5,8 miljoen ton CO2-emissies over vijf jaar (2016–2021). Dit is gelijk aan meer dan de helft van de hoeveelheid CO2 die jaarlijks door loofbossen in Groot-Brittannië uit de atmosfeer wordt verwijderd, of alternatieve, het totale bedrag aan CO2 dat jaarlijks door auto’s op de Schotse wegen wordt uitgestoten.
Hoewel het verlies van koolstof van zieke bomen zelf en de verminderde CO2-opname eerder door wetenschappers is opgemerkt, zeggen de auteurs van de nieuwste studie dat een derde impact—de effecten op koolstofcyclus en opslag in de omliggende omgeving—tot nu toe niet is overwogen. “Boomziekten zijn een drievoudige klap voor de mitigatie van klimaatverandering,” zegt UKCEH-ecoloog Dr. Fiona Seaton, die de studie leidde, gepubliceerd in Global Change Biology. “Veel toekomstige netto-nulplannen gaan uit van een bepaald niveau van boskoolstofvastlegging, maar dit wordt bedreigd door de exponentiële toename van boomziekten zoals asdod in Groot-Brittannië en over de hele wereld.”
Wijdverspreide sterfte van bomen
Tot nu toe zijn naar schatting negen miljoen bomen in Britse bossen gestorven als gevolg van asdod, met tot wel 100 miljoen andere die de komende 30 jaar verloren zullen gaan. De ziekte zal daarom blijven aanzienlijke gevolgen hebben voor het vermogen van bossen om het broeikasgas op te slaan en te verwijderen en om klimaatverandering te beperken. Organische koolstof vormt de basis van het gehele bodemvoedselweb, dus elk verlies zal negatieve effecten hebben op ecosysteemdiensten. Maar de auteurs van de studie, van UKCEH evenals Lancaster University, het Woodland Trust en de Universiteit van Oxford, zeggen dat er nog steeds beperkte kennis is over de impact van boomziekten op de koolstofcyclus, vooral onder de grond.
Ze stellen dat het verschil in de hoeveelheid broeikasgas die wordt vrijgegeven en geabsorbeerd in bossen als reactie op boomziekten beter begrepen moet worden.
Bedreiging voor de biodiversiteit
Chris Nichols van het Woodland Trust, een co-auteur van de studie, zei: “Essen behoren tot de meest voorkomende bomen in het VK, en de geïmporteerde dodingsschimmel is een van de grootste bedreigingen voor Britse bossen. Niet alleen bedreigt het de wilde dieren die van essen afhankelijk zijn, en riskeert het de UK miljarden ponden in de toekomst te kosten, maar we begrijpen steeds beter wat asdod kan betekenen voor de veerkracht tegen klimaatverandering. Dit soort onderzoek is van vitaal belang om onze aanpak van bosbehoud te verfijnen.”
Het onderzoek werd uitgevoerd als onderdeel van een uitgebreide enquête naar de fysieke en chemische samenstelling van de loofbossen in Groot-Brittannië. De Bunce-enquête, geleid door UKCEH, werd uitgevoerd op meerdere percelen op ongeveer 100 locaties in Groot-Brittannië in 1972, 2001 en meest recent in 2022. Deze unieke studie toont aan hoe onze bossen in de afgelopen 50 jaar zijn veranderd door klimaatverandering en landbeheer.
De onderzoekers maten de hoeveelheid koolstof in de bovenste bodemlaag in de onderzochte bossen en vergeleken hoe de koolstofniveaus in de bodem veranderden in percelen met en zonder asdod over de drie enquêtes.
