VS plaatst gewapende Balochistan-groep in Pakistan op lijst van ‘buitenlandse terroristen’
Een Pakistanse soldaat staat bij een tunnel waar een trein werd aangevallen door separatistische strijders in Bolan, Balochistan, Pakistan.
De Verenigde Staten hebben de druk op het in Pakistan gevestigde Balochistan Liberation Army (BLA) opgevoerd door het te bestempelen als een “buitenlandse terroristische” organisatie. Deze aanduiding, die maandag door het ministerie van Buitenlandse Zaken werd aangekondigd, komt nadat de BLA, ook bekend als de Majeed Brigade, in 2019 al was aangewezen als een “speciaal aangewezen wereldwijde terrorist” (SDGT).
De nieuwe classificatie is strenger en komt op een moment dat de Amerikaanse president Donald Trump meer contact heeft gezocht met de Pakistaanse regering. In een verklaring zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat deze stap “de inzet van de Trump-administratie om terrorisme te bestrijden aantoont”. “Terroristische aanduidingen spelen een cruciale rol in onze strijd tegen deze plaag en zijn een effectieve manier om steun voor terroristische activiteiten te verminderen,” voegde hij eraan toe.
De BLA werd als SDGT aangemerkt na een reeks aanvallen in 2019. Meer recentelijk nam de separatistische groep in maart van dit jaar de verantwoordelijkheid op zich voor het beleg van een trein die van Quetta naar Peshawar reisde, waarbij tientallen passagiers en soldaten omkwamen. De nieuwe classificatie maakt het een misdaad voor iedereen in de VS om steun aan de groep te verlenen, terwijl de vorige aanduiding alleen gericht was op financiële middelen.
Balochistan is de grootste, maar het minst bevolkte en armste provincie van Pakistan. De regio heeft sinds de oprichting van Pakistan in 1947 ten minste vijf separatistische opstanden meegemaakt. De laatste golf begon in het begin van de jaren 2000 en heeft sindsdien de focus verbreed van het veiligstellen van de natuurlijke hulpbronnen van de provincie naar volledige onafhankelijkheid.
Ondersteuners van de separatistische beweging hebben beweerd dat de Pakistaanse regering de hulpbronnen van de regio heeft geëxploiteerd, terwijl ze de bevolking van 15 miljoen verwaarloost. De provincie blijft cruciaal voor de handel, met de diepzeehavens in Gwadar, een belangrijk onderdeel van plannen om het zuidwesten van China via Pakistan met de Arabische Zee te verbinden.
Recente aanvallen van de BLA hebben de spanningen tussen Pakistan en India verder doen oplopen, waarbij Islamabad New Delhi beschuldigt van het aanwakkeren van het geweld. India heeft deze beschuldigingen ontkend. Vorige maand labelde de administratie van president Trump ook The Resistance Front (TRF) als een “buitenlandse terroristische” groep, die Rubio beschreef als een afsplitsing van de in Pakistan gevestigde Lashkar-e-Taiba (LeT), na een aanval in het door India bestuurde Kashmir in april waarbij 26 mensen omkwamen.
Trump verklaarde later dat hij achter een wapenstilstand stond die een korte militaire confrontatie tussen India en Pakistan in mei beëindigde, een claim die door India werd verworpen. De relaties tussen New Delhi en Washington zijn verder verslechterd door Trumps tariefcampagne tegen India. Ondertussen ontving Trump in juni de Pakistanse legerchef Asim Munir, die wordt beschouwd als een van de machtigste mannen van het land, voor de lunch in het Witte Huis. De Trump-administratie heeft ook nieuwe investeringen in Pakistan nagestreefd, met bijzondere nadruk op de natuurlijke hulpbronnen van het Zuid-Aziatische land en de opkomende cryptocurrency-industrie.
