US-India Relaties Bereiken Nieuwe Dieptepunten: Wat Staat er te Verwachten?
New Delhi, India – Toen Donald Trump in januari terugkeerde naar het Witte Huis, vierden veel Indiase analisten, in de veronderstelling dat zijn vriendschap met premier Narendra Modi het land zou beschermen tegen de chaos die de Amerikaanse president kon ontketenen. De twee leiders hadden eerder effectief campagne voor elkaar gevoerd en gezamenlijke rallies bijgewoond. Ze hebben elkaar herhaaldelijk als vrienden beschreven en in februari was Modi een van de eerste wereldleiders die Trump in het Witte Huis bezocht.
Maar zes maanden later heeft een sobere realiteit New Delhi getroffen. Trump strafte India aanvankelijk met een tarief van 25 procent op importen eind juli en verdubbelde dit op woensdag naar 50 procent vanwege de olie-aankopen van India uit Rusland, terwijl hij probeert Moskou te dwingen tot het accepteren van een staakt-het-vuren in de oorlog in Oekraïne.
Op woensdag reageerde een officiële woordvoerder van de Indiase regering op de aankondiging van het aanvullende tarief van 25 procent. “We hebben onze positie over deze kwesties al duidelijk gemaakt, waaronder het feit dat onze importen gebaseerd zijn op marktfactoren en zijn gedaan met het algemene doel de energiezekerheid van 1,4 miljard mensen in India te waarborgen,” zei de woordvoerder. “Het is daarom uiterst betreurenswaardig dat de VS ervoor kiezen om extra tarieven op India op te leggen voor acties die verschillende andere landen ook ondernemen in hun eigen nationale belang. We herhalen dat deze acties oneerlijk, niet gerechtvaardigd en onredelijk zijn. India zal alle nodige acties ondernemen om zijn nationale belangen te beschermen.”
Tijdens een publieke rally op zaterdag nam Modi een uitdagende houding aan tegen de tariefaanvallen van Trump. “De wereldeconomie gaat door veel onzekerheden. Er heerst een atmosfeer van instabiliteit,” zei Modi. “Nu, wat we ook kopen, er zou maar één maatstaf moeten zijn: we kopen alleen dingen die zijn gemaakt door het zweet van een Indiaan,” voegde hij eraan toe. Modi’s opmerkingen komen terwijl Indiase functionarissen naar verluidt weigeren te stoppen met het kopen van Russische ruwe olie.
Trump heeft India’s aankoop van Russische olie de schuld gegeven voor het financieren van Moskou’s oorlog in Oekraïne. “Zij [de Indiërs] geven niet om hoeveel mensen in Oekraïne worden gedood door de Russische oorlogsmachine,” zei Trump maandag. “Vanwege dit zal ik het tarief dat India aan de VS betaalt aanzienlijk verhogen.”
Dus, hoe zijn we hier gekomen? Wat zijn de groeiende punten van onenigheid tussen India en de VS? En kan India de Russische olie opgeven om zijn relatie met de VS te redden?
Wat zijn de spanningspunten in de relaties tussen de VS en India? Modi en Trump kunnen elkaar hoogstaand beschrijven, maar er zijn steeds meer gebieden waar India en de VS het niet eens zijn, variërend van handelsakkoorden tot strategische samenwerking.
Geen handelsdeal Handel is al lange tijd een knelpunt in de relaties tussen de VS en India, zelfs terwijl strategische en defensieve banden zijn verdiept. De VS heeft voortdurend aangedrongen op grotere markttoegang, lagere tarieven en sterkere bescherming, vooral voor zijn technologie-, farmaceutische en landbouwexporten. India heeft daarentegen weerstand geboden tegen wat het beschouwt als onevenredige druk om zijn economie op een manier te openen die schadelijk kan zijn voor zijn binnenlandse industrieën en kleine boeren.
Desondanks wisten de twee landen vóór Trump deze economische relatie te beheren, ondanks de ongelijkheid: India verkocht twee keer zoveel aan de VS als de VS aan India. De VS wilde toegang tot de groeiende markten van India, en India had behoefte aan export naar de VS, dus het onderhouden van de banden was belangrijk voor beide partijen.
Na de eerste aankondiging van Trump van tarieven op bijna alle handelspartners op 1 april, begonnen Indiase en Amerikaanse functionarissen gesprekken om een handelsdeal te sluiten. Maar meningsverschillen over e-commerce regelgeving, digitale gegevensstromen en prijscontroles op medische apparaten hebben naar verluidt de voortgang vertraagd. Indiase functionarissen waren wanhopig op zoek naar de deadline van 1 augustus die Trump had gesteld om tarieven te vermijden. Maar ondanks sporadische doorbraken, zoals India die tarieven op sommige Amerikaanse goederen verlaagde, hebben de twee landen nog geen volledige bilaterale handelsdeal afgesloten.
Met de onderhandelingen die nog steeds aan de gang zijn, staat New Delhi nu voor een tarief van 25 procent op zijn export naar de VS, en Trump heeft gedreigd met ongespecificeerde extra straffen die verband houden met India’s energie- en wapeninkopen uit Rusland. “Dit is een drukmiddel van Trump,” zei Anil Trigunayat, een voormalige Indiase diplomaat die als handelscommissaris in New York heeft gediend. “In tegenstelling tot anderen heeft India niet toegegeven aan wat de Amerikanen willen, omdat we onze MKB’s en landbouw moeten beschermen,” voegde hij eraan toe, waarbij hij het acroniem voor micro-, kleine en middelgrote ondernemingen gebruikte. Bijna de helft van de Indiase bevolking is afhankelijk van de landbouw voor hun levensonderhoud, wat de kwestie politiek gevoelig maakt voor elke Indiase regering.
India’s nauwe banden met Rusland Terwijl de frustraties van Trump over Rusland toenemen door de vastgelopen vredesbesprekingen om de oorlog in Oekraïne te beëindigen, heeft de Amerikaanse president naar meer manieren gezocht om Moskou onder druk te zetten. De langdurige relatie van India met Rusland is een belangrijk doelwit voor Washington geworden. Terwijl de VS India beschouwen als een belangrijke partner in de strijd tegen de opkomst van China in de Azië-Pacific, zijn ze steeds ongeruster over New Delhi’s voortdurende defensieve en energiebanden met Moskou, zeggen analisten.
Op een moment dat het Westen Russische president Vladimir Poetin heeft afgewezen, die ook een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof heeft vanwege de oorlog in Oekraïne, bezocht Modi Rusland vorig jaar twee keer. In juli 2024 verleende Poetin Modi de Orde van St. Andrew de Apostel de Eerste Geroepene, de hoogste civiele onderscheiding van Rusland. Rusland blijft een van de grootste wapenleveranciers van India, en hun samenwerking omvat kritieke technologieën, waaronder raketsystemen en nucleaire reactoren. En na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022, verhoogde India de import van afgeprijsde Russische ruwe olie.
Ceasefire in Kashmir Na een aanval door gewapende mannen in het Indiaas-gecontroleerde Kashmir in het Pahalgam-resort op 22 april, waarbij 26 burgers werden gedood, gingen India en Pakistan de meest uitgebreide militaire confrontatie in decennia aan. Terwijl de Zuid-Aziatische nucleaire rivalen in mei raket- en drone-aanvallen uitwisselden, zei Trump dat hij ingreep en beide landen vertelde akkoord te gaan met een staakt-het-vuren, anders zou er geen handel zijn.
“Jongens, kom op. Laten we een deal maken. Laten we wat ruilen. Laten we geen nucleaire raketten verhandelen. Laten we de dingen verhandelen die jullie zo mooi maken,” zei Trump enkele dagen later in Riyad. “Ik gebruikte handel in grote mate om [het staakt-het-vuren] te realiseren. En het stopte allemaal,” voegde hij eraan toe. In India, dat al lange tijd de positie heeft ingenomen dat alle geschillen met Pakistan bilateraal moeten worden opgelost, zonder derde partijen, heeft de claim van Trump dat hij het staakt-het-vuren op 10 mei heeft geregeld veel kritiek op Modi van de oppositie doen ontstaan. De regering van Modi heeft volgehouden dat de wapenstilstand bilateraal tot stand kwam, dat Modi tijdens het conflict niet met Trump sprak, en dat – in tegenstelling tot de claims van de Amerikaanse president – handel nooit als factor in de onderhandelingen over het staakt-het-vuren is besproken. Maar Trump heeft zijn claim herhaald, meer dan 30 keer vermeldend dat hij vrede heeft bemiddeld.
Groeiende VS-Pakistan banden Na het staakt-het-vuren tussen India en Pakistan in mei ontving Trump de Pakistaanse legerchef, Asim Munir, in het Witte Huis. Nooit eerder had een Amerikaanse president een Pakistaanse militaire baas ontvangen die niet ook het staatshoofd was. Die bijeenkomst benadrukte een groeiende warmte tussen Washington en Islamabad na jaren van gespannen banden, waarbij Amerikaanse militaire functionarissen Pakistan krediet gaven voor het helpen vangen van gezochte “terroristen”. De regering van Pakistan steunde Trump ook officieel voor de Nobelprijs voor de Vrede voor “erkenning van zijn beslissende diplomatieke interventie en cruciale leiderschap tijdens de recente crisis tussen India en Pakistan.” Een dag na de ontmoeting met Munir noemde Trump Modi een “fantastische man”, maar voegde eraan toe dat Munir “extreem invloedrijk” was in het tot stand brengen van het staakt-het-vuren. “Ik hou van Pakistan,” zei Trump, en herhaalde: “Ik stopte de oorlog tussen Pakistan en India.” Terwijl Trump India in zijn laatste tariefaanval aanpakte, onthulde hij op zijn Truth Social-platform dat hij een deal met Pakistan had gesloten, waarbij ze samen zouden werken aan de ontwikkeling van olievoorraden. “Wie weet, misschien verkopen ze op een dag olie aan India!” schreef hij. Later legde de VS een tarief van 19 procent op importen vanuit Pakistan op, wat Islamabad als “evenwichtig en toekomstgericht” verwelkomde.
Grote technologie, werkgelegenheid en deportatie Dagen voordat Modi Trump in februari bezocht, verschenen beelden van Indiase burgers in de VS, geketend en op weg naar een Amerikaans militair vliegtuig, wat woede in India veroorzaakte over de behandeling van zijn onderdanen. Terugkeerders, immigranten zonder papieren om in de VS te blijven, beschreven dat ze tijdens de vlucht naar India geketend waren, zonder te kunnen bewegen gedurende bijna 40 uur. Net als handel staat de kwestie van deportatie centraal in de herverkiezingscampagne van Trump. En het zijn niet alleen ongedocumenteerde migranten. Na zijn aantreden kwam de regering van Trump ook onder druk van de aanhangers van de president om H1B-werkvisa aan te pakken, waarvan bijna 72 procent naar Indiërs gaat. Vorige maand, tijdens een top over kunstmatige intelligentie in Washington, DC, noemde Trump technologiegiganten zoals Google, Microsoft en Apple die werknemers uit India aannemen. Trump verklaarde: “De dagen van het aannemen van werknemers in India zijn voorbij,” en drong er bij bedrijven op aan om prioriteit te geven aan banen voor Amerikanen en zich los te koppelen van uitzendmodellen die verband houden met India en China.
Wat is de nieuwste vonk in de spanningen tussen de VS en India? De oorlog van Rusland in Oekraïne is de nieuwste trigger geworden, terwijl Trump probeerde Poetin te dwingen een staakt-het-vuren te accepteren. Op maandag schreef Trump op zijn Truth Social-platform dat “India niet alleen enorme hoeveelheden Russische olie koopt, maar dat ze voor een groot deel van de aangekochte olie deze op de open markt voor grote winsten verkopen”. Eerder koppelde Stephen Miller, de plaatsvervangende hoofd van het personeel in het Witte Huis en een van de meest invloedrijke adviseurs van de Amerikaanse president, de aankoop van Russische ruwe olie door India aan het financieren van Moskou’s oorlog in Oekraïne. “Wat [Trump] heel duidelijk zei, is dat het onacceptabel is dat India deze oorlog blijft financieren door olie uit Rusland te kopen,” zei Miller. “Mensen zullen geschokt zijn te horen dat India in wezen gelijk staat aan China in de aankoop van Russische olie. Dat is een verbazingwekkend feit,” vertelde Miller aan Fox News’s Sunday Morning Futures.
Hoe heeft India gereageerd op Trump? Op maandag reageerde het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken scherp en noemde het de doelgerichte aanpak van de VS ten opzichte van New Delhi over de aankoop van Russische olie “ongegrond en onredelijk”. Het beschuldigde het Westen van dubbele standaarden en wees erop hoe Europa in 2024 meer met Rusland handelde dan India deed, en hoe de VS nog steeds chemicaliën en kunstmest uit Rusland importeert. Het zei ook dat de VS India “actief heeft aangemoedigd” om Russische olie te kopen, zodat de wereldwijde olieprijzen onder controle zouden blijven terwijl het Westen zijn afhankelijkheid van Russische energie zou kunnen verminderen. “India zal alle noodzakelijke maatregelen nemen om zijn nationale belangen en economische veiligheid te waarborgen,” concludeerde de verklaring.
Zal India stoppen met het kopen van Russische olie om Trump te plezieren? Dat lijkt zeer onwaarschijnlijk, zeggen deskundigen. India heeft historisch gezien – sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1947 – zijn strategische autonomie gekoesterd, ook tijdens de Koude Oorlog, toen het niet-gealigneerd bleef. Sinds het einde van de Koude Oorlog heeft het zijn strategische en militaire banden met de VS verdiept terwijl het zijn traditionele vriendschap met Rusland heeft behouden. “Maar New Delhi is niet van plan om dit beleid op te geven onder druk van Trump. Integendeel, ik verwacht dat het zich nog meer zal vastbijten.” Laat op dinsdag landde India’s Nationale Veiligheidsadviseur Ajit Doval in Moskou. Minister van Buitenlandse Zaken S. Jaishankar wordt later deze maand in Rusland verwacht. En New Delhi heeft bevestigd dat Poetin India later dit jaar zal bezoeken, voor het eerst sinds de invasie van Oekraïne in 2022. In de afgelopen weken heeft India ook aangegeven open te staan voor het herstellen van een trilaterale groep met Rusland en China, de twee grote rivalen van het Westen.
Wat betekent dit voor de toekomst van de relatie tussen de VS en India? In navolging van Dhar, de econoom, zei Kugelman dat de relaties tussen de VS en India “zijn gezakt naar hun laagste niveau tijdens de laatste twee decennia van strategisch partnerschap”, dat begon in de vroege jaren van de 21ste eeuw. Niet-gealigneerd zijn met buitenlandse regeringen “blijft een cruciaal onderdeel van India’s buitenlandse beleid,” zei Kugelman, eraan toevoegend dat hij verwacht dat dit zo zal blijven. En omdat “India dit evenwicht heeft behouden na de invasie van Rusland in Oekraïne, straft Trump [New Delhi] voor het proberen het evenwicht [tussen de VS en Rusland] te behouden,” zei hij. “[Dat is] iets dat de regering-Biden nooit heeft gedaan,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de vorige regering van de Amerikaanse president Joe Biden. Trigunayat, de voormalige diplomaat, zei dat “strategische autonomie voor India nu belangrijker is dan ooit. India, met de grootste bevolking ter wereld, heeft zijn eigen benadering van strategische autonomie die in het DNA van het Indiase buitenlandse beleid zit.” Op de lange termijn, zei Kugelman, zal New Delhi hopen dat de woede van Trump uiteindelijk zal wegebben – een waarschijnlijk geval als Rusland ermee instemt de oorlog in Oekraïne te beëindigen. “In dat opzicht kan India zich richten op het aanmoedigen van Poetin om de oorlog te beëindigen,” zei Kugelman, “want voor nu lijkt Trump zijn frustratie met Poetin op India af te reageren.”
