Versnelling van het terugtrekken van de Perito Moreno-gletsjer baart zorgen over toekomstige stabiliteit
De Perito Moreno-gletsjer in Argentinië – vaak omschreven als een van de meest stabiele gletsjers in Patagonië – trekt veel sneller terug dan voorheen gedacht, volgens een publicatie in Communications Earth & Environment. De resultaten tonen aan dat de gletsjer de afgelopen jaren in sommige gebieden tot wel 800 meter is teruggetrokken, en dat hij mogelijk zal instorten en zich in de nabije toekomst met enkele kilometers zal terugtrekken.
De Perito Moreno-gletsjer is een 30 kilometer lange gletsjer in de Argentijnse Patagonië, die wordt gevoed door het Zuid-Patagonische IJsveld in de Andes en uitmondt in het Lago Argentino. In 1981 uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed, is het een van de beroemdste gletsjers ter wereld en een belangrijke toeristische bestemming in Argentinië vanwege zijn omvang en toegankelijkheid.
In tegenstelling tot de meeste gletsjers die worden gevoed door de Patagonische IJsvelden, bleef de Perito Moreno tussen 2000 en 2019 relatief stabiel, met een terugtrekking van minder dan 100 meter in die periode. Echter, sinds 2019 is er een aanzienlijke toename in de terugtrekkingssnelheid, maar wetenschappers zijn onzeker over de oorzaak.
Moritz Koch en zijn collega’s gebruikten radar om de dikte van het ijs van de gletsjer te onderzoeken tijdens twee helikoptervluchten in maart 2022. Ze hebben vervolgens de bodem van het meer achter de gletsjer in kaart gebracht en deze met satellietgegevens gecombineerd om veranderingen in de hoogte en snelheid van het gletsjeroppervlak tussen 2000 en 2024 te onderzoeken.
De auteurs ontdekten dat in de afgelopen jaren de afname van de dikte aan de terminus van de gletsjer meer dan zestien keer zo snel is gegaan, van 0,34 meter per jaar tussen 2000 en 2019 naar gemiddeld 5,5 meter per jaar tussen 2019 en 2024. Bovendien is de gletsjer in sommige gebieden meer dan 800 meter teruggetrokken sinds 2019.
De onderzoeken onthulden ook de aanwezigheid van een grote rug onder de terminus van de gletsjer – waarop de gletsjer momenteel is verankerd – die mogelijk verantwoordelijk is voor de stabiliteit vóór 2019. De auteurs waarschuwen dat als de huidige afname van de gletsjer aanhoudt, deze zal loskomen van de rug en zich snel enkele kilometers zal terugtrekken, omdat de toegenomen waterdiepte onder de gletsjer stroomopwaarts van de rug zal leiden tot een verhoogde snelheid van het afkalven van ijsschotsen. Het is echter nog niet duidelijk wanneer dit zou kunnen gebeuren.
