Joodse Britten veroordelen verbod op Palestina-actie als ‘illegitiem en onethisch’

De Metropolitan Police Service in Londen heeft gewaarschuwd dat het uiten van steun voor Palestine Action kan leiden tot arrestatie.

Belangrijke Joodse figuren in het Verenigd Koninkrijk hebben een brief ondertekend aan premier Keir Starmer en minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper, waarin ze de beslissing van de regering om de activistengroep Palestine Action als een “terroristische” organisatie te verbieden, veroordelen. De bezorging van de brief op dinsdag viel samen met een protest dat was georganiseerd onder de slogan “Proscribe Genocide, Not Protest”. De bijeenkomst voor Downing Street zal naar verwachting honderden deelnemers aantrekken, waaronder leden van de Joodse gemeenschap in Groot-Brittannië.

De brief, ondertekend door ongeveer 300 Britse Joden, veroordeelt het verbod als “illegitiem en onethisch” en roept de regering op tot dringende actie tegen Israël vanwege het gedrag in de belegerde en gebombardeerde Gazastrook en de escalerende geweldsuitbarstingen in de bezette Westelijke Jordaanoever.

Onder de ondertekenaars bevinden zich mensenrechtenadvocaat Geoffrey Bindman, filmmaker Mike Leigh, auteur Michael Rosen en schrijfster Gillian Slovo. Jenny Manson, voorzitter van Jewish Voice for Labour en een van de hooforganisatoren, verklaarde dat de groep zowel als mensen als als Joden handelt met een morele verplichting om genocide tegen te gaan. “Wij zijn Joden die geschokt zijn door de genocide die Israël uitvoert tegen het Palestijnse volk,” zei Manson in een verklaring. “Voor ons betekent ‘Nooit meer’ niet alleen misdaden tegen Joden, maar nooit meer door iemand tegen iemand.”

Sprekers op de bijeenkomst zijn onder anderen Andrew Feinstein, zoon van een Holocaustoverlevende en voormalig Zuid-Afrikaans parlementslid; historicus Joseph Finlay; documentairemaker Gillian Mosely; en komiek en auteur Alexei Sayle. Honderdduizenden mensen in het Verenigd Koninkrijk protesteren sinds oktober 2023 wekelijks tegen de genocidaire oorlog van Israël, en maken duidelijk dat ze het gevoel hebben dat hun stemmen niet gehoord worden.

Protest ondanks politiewaarschuwing

De rally komt terwijl de rechtenorganisatie Defend Our Juries heeft bevestigd dat meer dan 500 mensen zich hebben gecommitteerd aan het “risico van arrestatie” door deel te nemen aan een gerelateerde demonstratie op zaterdag, die gericht is op het opheffen van het verbod op Palestine Action. De deelnemers worden verwacht om borden vast te houden met de tekst: “Ik ben tegen genocide. Ik steun Palestine Action.”

De Metropolitan Police Service heeft gewaarschuwd dat het uiten van steun voor Palestine Action kan leiden tot arrestatie onder de Terrorism Act 2000. “Iedereen die steun voor de groep toont, kan rekenen op arrestatie,” aldus een politiewoordvoerder. Defend Our Juries, die de campagne coördineert, wees beschuldigingen van de hand dat de demonstratie bedoeld is om de wetshandhaving of de rechtbanken te overweldigen. “Als we vreedzaam en vrij mogen protesteren, is dat voor niemand een probleem,” voegde een woordvoerder toe. Vorige maand werden meer dan 200 mensen gearresteerd tijdens protesten in het VK voor het tonen van dezelfde boodschap.

De op dinsdag bezorgde brief roept de Britse regering op om verder te gaan dan het “handwringen” over de situatie in Gaza en betekenisvolle actie te ondernemen. Ze vraagt om de onmiddellijke erkenning van de Staat Palestina en de oplegging van sancties tegen Israël, waaronder schorsing van de handelsovereenkomst tussen het VK en Israël, een einde aan alle exporten die door het Israëlische leger worden gebruikt en de beëindiging van de militaire en inlichtingen samenwerking van het VK met Israël. Ook wordt er een verbod gevraagd op alle Israëlische importen, juridische verantwoordelijkheid voor Britse burgers die in het Israëlische leger dienen en het oproepen van de Israëlische ambassadeur in het VK voor haar openbare steun aan militaire acties.

De brief stelt dat het verzetten tegen genocide, apartheid en etnische zuivering in Palestina niet antisemitisch is en niet strafbaar zou moeten zijn. “Kritiek op Israël en het verzet tegen de brutaliteit … inclusief het nemen van directe actie, is geen terrorisme,” staat erin. Palestine Action werd in juli verboden na een spraakmakend voorval waarbij de groep de verantwoordelijkheid op zich nam voor schade aan twee Voyager-vliegtuigen op de luchtmachtbasis Brize Norton, wat leidde tot een geschatte schade van 7 miljoen pond ($9,3 miljoen). Vorige week oordeelde het High Court dat een juridische uitdaging tegen het verbod door mede-oprichter van Palestine Action Huda Ammori kon doorgaan, waarbij verschillende “redelijk te beargumenteren” gronden voor herziening werden aangehaald. Echter, de rechtbank weigerde het verbod op te schorten voor een driedaagse hoorzitting die gepland staat voor november. Indien gehandhaafd, betekent het verbod dat lidmaatschap of ondersteuning van Palestine Action een strafbaar feit is dat kan worden bestraft met maximaal 14 jaar gevangenisstraf.