Duizenden protesteren in Valencia, Spanje, over de aanpak van dodelijke overstromingen
Duizenden mensen hebben gedemonstreerd in de oostelijke stad Valencia, Spanje, om te protesteren tegen de manier waarop de autoriteiten een van de dodelijkste natuurrampen in Europa in decennia hebben aangepakt en om verantwoording te eisen.
Grote menigten verzamelden zich zaterdagavond in het centrum van de stad, waarbij enkele demonstranten in conflict kwamen met de oproerpolitie voor het stadhuis van Valencia. De politie werd gefilmd terwijl ze met knuppels demonstranten terugdreven die op weg waren naar het kantoor van de regionale regering.
In Spanje zijn de regionale regeringen verantwoordelijk voor burgerbescherming en kunnen ze extra middelen aanvragen bij de nationale overheid in Madrid.
De huidige regionale leider, Carlos Mazon van de conservatieve Volkspartij, staat onder druk om af te treden, nadat zijn administratie geen overstromingswaarschuwingen aan de burgers verstrekte totdat het water al in de huizen stond.
Mazon heeft zijn aanpak van de crisis verdedigd en beweert dat de omvang van de ramp niet te voorzien was en dat de autoriteiten in Madrid zijn administratie niet adequaat en op tijd op de hoogte hebben gesteld.
Toch gaf de Spaanse weerdienst om ongeveer 7:30 uur lokale tijd (06:30 GMT) op dinsdagochtend een rode waarschuwing uit, het hoogste niveau van waarschuwing voor slecht weer, meer dan 12 uur voordat de administratie van Mazon eindelijk waarschuwingen naar de telefoons van de mensen stuurde.
De regionale leider krijgt ook zware kritiek vanwege wat mensen beschouwden als een trage en ongeorganiseerde reactie op de natuurramp, die tot nu toe minstens 220 mensen het leven heeft gekost.
In veel van de zwaarst getroffen gebieden aan de zuidelijke rand van Valencia waren vrijwilligers de eerste die hulp boden, terwijl de overheid dagen nodig had om de duizenden politieagenten en soldaten te mobiliseren die waren gestuurd om de door overstromingen getroffen mensen te helpen.
“Jullie hebben ons gedood!” schreven enkele demonstranten op hun protestborden zaterdag, terwijl anderen riepen om de afzetting van Mazon en sommigen modderige laarzen buiten het gemeentehuis achterlieten om hun woede te tonen.
“We willen onze verontwaardiging en woede tonen over het slechte management van deze ramp die zoveel mensen heeft getroffen,” zei Anna Oliver, voorzitter van Accio Cultural del Pais Valenciano, een van de ongeveer 30 groepen die het protest organiseerden.
Er waren eerder deze week ook protesten in Valencia, waarbij mensen modder gooiden en “moordenaars” zongen toen koning Felipe en premier Pedro Sanchez een buitenwijk van de stad bezochten.
Minstens 212 van de doden werden geregistreerd in de oostelijke Valencia-regio, en bijna 80 mensen worden nog steeds vermist na de dodelijkste stortbui in een Europees land sinds de overstromingen in Portugal in 1967, die ongeveer 500 mensen het leven kostten.
