Wat heeft de dodelijke conflicten aan de grens van Oeganda met Zuid-Soedan veroorzaakt?

Uitleg: Wat heeft de dodelijke conflicten aan de grens van Uganda met Zuid-Soedan veroorzaakt?

De geschillen tussen Uganda en Zuid-Soedan over de grensafbakening zijn al geruime tijd aan de gang, maar zware, gewapende gevechten waren tot nu toe zeldzaam. Deze week zijn de legers van Uganda en het buurland Zuid-Soedan, dat al langer bevriend is met Uganda, in conflict gekomen over de afbakeningen in betwiste grensgebieden. Dit heeft geleid tot de dood van minstens vier soldaten, volgens officiële rapporten van beide zijden.

Tienduizenden burgers zijn sindsdien ontheemd geraakt in de getroffen gebieden terwijl mensen in paniek naar veiligheid vluchtten te midden van deze zeldzame uitbarsting van geweld. De schietpartij begon op maandag en komt op een moment dat Zuid-Soedan, een van de jongste landen ter wereld, te maken heeft met nieuwe geweldsuitbraken als gevolg van interne breuken binnen de regering van president Salva Kiir, wat heeft geleid tot gevechten tussen Zuid-Soedanese troepen en een gewapende rebellengroep.

Uganda heeft een cruciale rol gespeeld in het beheersen van deze situatie door troepen te sturen ter ondersteuning van Kiirs strijdkrachten. Echter, het recente conflict tussen de legers van beide landen roept vragen op over de staat van deze alliantie.

Wat is er gebeurd?

Er zijn tegenstrijdige verslagen over de gebeurtenissen die begonnen rond 16:25 lokale tijd op maandag, waardoor het moeilijk is om vast te stellen welke zijde als eerste aanviel. Beide partijen zijn het erover eens waar de gevechten plaatsvonden, maar elke partij claimt het gebied als eigen territorium.

De Ugandese militaire woordvoerder, generaal-majoor Felix Kulayigye, vertelde verslaggevers dat de gevechten uitbraken toen Zuid-Soedanese soldaten de Ugandese grens in de staat West-Nijl overstaken en daar een kamp opsloegen. De Zuid-Soedanese soldaten weigerden te vertrekken na hen te zijn opgedragen dit te doen, wat leidde tot het gebruik van geweld door de Ugandese zijde.

Een Ugandese soldaat kwam om het leven in de daaropvolgende schermutseling. De Ugandese zijde opende vervolgens het vuur, waarbij drie Zuid-Soedanese soldaten werden gedood. Zuid-Soedaanse militaire woordvoerder, generaal-majoor Lul Ruai Koang, verklaarde eerder op dinsdag op Facebook dat de legers van de “twee zusterrepublieken” vuurwisseling hadden aan de Zuid-Soedanese zijde, in Kajo Keji County. Beide zijden leden verliezen, zei hij, zonder verdere details te geven.

De gevechten beïnvloedden grensdorpen en veroorzaakten paniek, terwijl mensen hun spullen haastig pakten en vluchtten. Kinderen gingen verloren in de chaos. Foto’s op sociale media toonden menigten die zich verzamelden terwijl lokale priesters toezicht hielden op het verzamelen en transporteren van stoffelijke resten.

Waar gaat het grensconflict over?

Uganda en Zuid-Soedan hebben eerder conflicten gehad over de afbakening van hun gezamenlijke grens, hoewel deze gebeurtenissen weinig voorkwamen. De problemen aan de grens dateren uit de Britse koloniale tijd, toen afbakeningen werden gemaakt tussen Sudan, waarvan Zuid-Soedan ooit een deel was, en Uganda. Ondanks het opzetten van een gezamenlijke afbakeningcommissie hebben de twee landen er niet in geslaagd om overeenstemming te bereiken over de grenspunten.

In november 2010, enkele maanden voor een verwachte Zuid-Soedanese referendum over onafhankelijkheid van Sudan, braken er conflicten uit nadat de Ugandese regering de Sudanese leger beschuldigde van aanvallen op het dorp Dengolo in het West-Nijl-district van Moyo. Ook werden Ugandese dorpsbewoners gearresteerd die beschuldigd werden van het oversteken van de grens om hout te kappen. Een Zuid-Soedanese legerwoordvoerder ontkende de beschuldigingen en suggereerde dat de aanvallers van de bosbouwcommissie konden zijn.

Na de laatste uitbarsting van geweld deze week hebben de landen beloofd een nieuwe gezamenlijke commissie te vormen om de gevechten te onderzoeken. De commissie zal ook eventuele terugkerende problemen langs de grens onderzoeken om deze op te lossen.

Waarom biedt Uganda militaire steun aan de president van Zuid-Soedan, Kiir?

President Yoweri Museveni van Uganda is al jarenlang een trouwe bondgenoot van Zuid-Soedan’s onafhankelijkheidsleider Kiir en zijn Sudanese Volksoverwinning Beweging (SPLM). Museveni steunde de bevrijdingsoorlog van Zuid-Soedan tegen Sudan, vooral na de vermeende samenwerking tussen de voormalige Sudanese leider Omar al-Bashir en het Lord’s Resistance Army (LRA), een rebellenorganisatie die oorspronkelijk in Uganda werd opgericht en regelmatig zowel Ugandese als Zuid-Soedanese locaties aanvalt.

Zuid-Soedan werd onafhankelijk van Sudan in januari 2011. In 2013 stuurde Uganda troepen om Kiir te steunen na het uitbreken van een burgeroorlog in het nieuwe land. De gevechten ontstonden tussen troepen loyaal aan Kiir en die loyaal aan zijn voormalige rivaal, Riek Machar, die ook Kiirs vice-president was voor en na de onafhankelijkheid. Machar vluchtte naar de hoofdstad Juba om zijn eigen SPLM-in-Oppositie op te richten.

Het SPLM en SPLM-IO vochten vijf jaar voordat ze in augustus 2018 een vredesovereenkomst bereikten. Ongeveer 400.000 mensen kwamen om het leven in de oorlog. Uganda stuurde troepen om naast Kiirs SPLM te vechten, terwijl de VN-vredesmacht (UNMISS) die na de onafhankelijkheid was opgericht, werkte om burgers te beschermen.

Dit jaar is de machtsspreiding echter in het honderd gelopen, en de gevechten zijn opnieuw uitgebroken tussen Zuid-Soedanese troepen en het Witte Leger, een gewapende Nuer-groep die de regering beschuldigt van steun aan Machar.

Zijn er zorgen over de invloed van Uganda in Zuid-Soedan?

Sommige Zuid-Soedanese supporters van vice-president Machar, die nog steeds onder huisarrest staat, zijn tegen de inzet van Ugandese troepen in het land en beweren dat Kampala zich te veel bemoeit. Sinds de schermutseling met Ugandese troepen zijn enkele Zuid-Soedanese mensen op Facebook kwaad geworden op het leger omdat het vermeende territoriale schendingen door Ugandese soldaten niet veroordeelt.

“Ik hoop dat de escalatie doorgaat,” schreef een poster. “De reden dat Zuid-Soedan niet vredig is, is vanwege de inmenging van Uganda in de zaken van ons land.”

Sinds de samenwerking om het rebellengroep Witte Leger te bestrijden, zijn Zuid-Soedanese troepen en het Ugandese leger beschuldigd van het gebruik van chemische wapens. Amnesty International heeft verklaard dat Uganda’s inzet en levering van wapens aan Zuid-Soedan in strijd zijn met een VN-wapenembargo op het land, dat onderdeel uitmaakt van de vredesovereenkomst van 2018.