Zwitserland haast zich om handelsakkoord met de VS te sluiten te midden van verwachte ‘economische klap’ door tarieven

Zwitserland haast zich om handelsdeal met de VS te sluiten te midden van zekere “economische klap” door tarieven

Een vrouw bekijkt een marktbord bij het hoofdkantoor van de Zwitserse bank UBS in Zürich op vrijdag 24 maart 2023. De tarieven, die donderdag van kracht worden, zullen naar schatting ongeveer 60% van de Zwitserse export naar de Verenigde Staten beïnvloeden, de grootste markt voor de export van medicijnen, horloges, machines en chocolade.

De Zwitserse overheid heeft op maandag aangekondigd dat zij werkt aan een “aantrekkelijker aanbod” in de handelsbesprekingen met de Verenigde Staten, om hoge Amerikaanse tarieven van 39% op haar importen te vermijden, wat de exportgestuurde Zwitserse economie ernstig zou schaden. In een officiële verklaring na een spoedoverleg van de regering bevestigde de Federale Raad, het uitvoerende orgaan van de Zwitserse overheid, de intentie om de gesprekken met Washington voort te zetten, zelfs na de deadline van 7 augustus van president Donald Trump voor de invoering van de nieuwe tarieven.

De regering zei in een verklaring: “Zwitserland betreedt deze nieuwe fase klaar om een aantrekkelijker aanbod te presenteren, rekening houdend met de zorgen van de VS en zoekend naar verlichting van de huidige tariefsituatie.” Hoewel ze beloven de dialoog voort te zetten en eerlijke handelsbehandeling te waarborgen ten opzichte van hun belangrijkste concurrenten, heeft de regering geen details over het aanbod bekendgemaakt en benadrukt dat er momenteel geen tegenmaatregelen worden overwogen.

Een onverwachte klap voor Zwitserland

Zwitserland werd vrijdag verrast door de beslissing van de Amerikaanse regering om enkele van de hoogste tarieven op te leggen als onderdeel van Trumps beleid om de wereldhandel te herstructureren. Deze beslissing heeft wijdverspreide bezorgdheid veroorzaakt in economische kringen, waarbij brancheorganisaties waarschuwen dat tienduizenden banen bedreigd worden door de nieuwe tarieven. Het is geschat dat de tarieven, die volgende week donderdag van kracht worden, ongeveer 60% van de Zwitserse export naar de Verenigde Staten zullen beïnvloeden, wat de opties voor Bern beperkt, dat Washington beschouwt als zijn grootste markt voor de export van medicijnen, horloges, machines en chocolade.

De Zwitserse overheid weigerde commentaar te geven op de vraag of president Karin Keller-Sutter naar Washington zou reizen voor directe gesprekken, een voorstel gedaan door verschillende functionarissen, waaronder Nick Hayek, CEO van horlogemaker Swatch.

Economische en financiële impact

Volgens econoom Hans Gersbach van de ETH Universiteit in Zürich zou een tarief van 39% het BBP van Zwitserland met tussen de 0,3% en 0,6% kunnen verminderen. Als de farmaceutische sector, die momenteel niet door de tarieven wordt geraakt, wordt meegerekend, zou de krimp meer dan 0,7% kunnen bedragen, terwijl langdurige verstoringen het BBP met meer dan 1% zouden kunnen verlagen. Nomura verwacht dat de escalatie de Zwitserse Nationale Bank zal aanzetten tot het verlagen van de rente tijdens de volgende vergadering in september.

Amerikaanse beschuldigingen van ‘unilaterale handelsrelatie’

Het Witte Huis rechtvaardigde zijn beslissing om tarieven op te leggen door Zwitserland te beschuldigen van het niet doen van “betekenisvolle concessies” op het gebied van het afschaffen van handelsbelemmeringen, en beschreef de huidige relaties tussen de twee landen als “eenzijdig”. Aan de andere kant uitten Zwitserse functionarissen en economen hun verbazing dat hun land door deze maatregel werd getroffen, ondanks de diepgang van de handelsrelaties tussen beide zijden.

De Zwitserse verklaring merkte op dat het volume van de bilaterale handel in de afgelopen 20 jaar verviervoudigd is, terwijl Zwitserland de zesde grootste buitenlandse investeerder in de Verenigde Staten is. Ook werd opgemerkt dat Zwitserland unilateraal alle douanerechten op industriële goederen heeft afgeschaft per 1 januari 2024, waardoor meer dan 99% van de Amerikaanse goederen zonder rechten de Zwitserse markt kan betreden.

Handelsdeficit in het middelpunt van de crisis

Trump geeft het huidige regime de schuld van een handelsdeficit dat wordt geschat op $1,2 biljoen (€1,04 biljoen). Volgens officiële gegevens had Zwitserland vorig jaar een handelsoverschot van 38,5 miljard Zwitserse frank (€41,2 miljard) met de VS, wat het onder de loep legt als onderdeel van Trumps inspanningen om het deficit te verminderen. Zwitserse president Keller-Sutter zei vrijdag tegen Reuters: “De president is zeer gefocust op het handelsdeficit, omdat hij het ziet als een economische verlies voor de Verenigde Staten.”

Vergelijking met andere handelspartners

De Amerikaanse beslissing heeft Zwitserland verontwaardigd, omdat het dit ziet als “discriminatie”. Overheidsgegevens tonen aan dat de Europese Unie, Japan en Zuid-Korea – die allemaal grotere handelsoverschotten met Washington hebben – erin zijn geslaagd om tarieven van niet meer dan 15% te onderhandelen. Cijfers tonen aan dat het handelsoverschot van de EU met de VS ongeveer $235 miljard (€204 miljard) bedraagt, vergeleken met $70 miljard (€61 miljard) voor Japan en $56 miljard (€49 miljard) voor Zuid-Korea.

Opties op tafel

De Zwitserse minister van Economie Guy Parmelin heeft in het weekend gesuggereerd dat de regering openstaat voor het herzien van haar aanbod, waarbij hij spreekt over opties zoals het kopen van Amerikaanse vloeibare aardgas en het verhogen van Zwitserse investeringen in de VS. Sommige politici hebben echter gepleit voor een sterkere reactie, waaronder één die voorstelde om een deal van 6 miljard CHF voor de aankoop van F-35A Lightning II-jachtvliegtuigen van de VS te annuleren.

Marktgevolgen

Op de financiële markten viel de belangrijkste Zwitserse aandelenindex (.SSMI) maandag met 0,4%, terwijl de positieve trend in Europa voortduurde, waar de STOXX 600-index met 0,8% steeg. Aandelen van luxe horlogemerken zoals Richemont en Swatch daalden te midden van volatiele handel. Richemont daalde met 1,5% na een daling van 3,5% op de dag, terwijl Swatch met 1,8% daalde na een verlies van 5% eerder op de dag. Op valutagebied was de Zwitserse frank de slechtste presteerder ten opzichte van de dollar, met een stijging van 0,4% naar CHF0,8073, dicht bij een maandhoogte.