Cyberstalking in het Verenigd Koninkrijk gestegen met 70% sinds 2012, blijkt uit onderzoek

Cyberstalking in het VK is met 70% gestegen sinds 2012, blijkt uit onderzoek

Volgens een nieuwe studie is het aantal mensen dat zegt te maken te hebben gehad met cyberstalking in het VK en Wales in acht jaar tijd met 70 procent gestegen.

In het Verenigd Koninkrijk groeit cyberstalking sneller dan fysieke stalking, aldus recent onderzoek.

Ontvang je ongewenste sms-berichten, e-mails, word je lastiggevallen tijdens livestreams, of zie je persoonlijke foto’s online geplaatst zonder jouw toestemming? Dan kun je een slachtoffer zijn van cyberstalking, een online gedrag dat steeds gebruikelijker wordt in het VK.

De nieuwe studie, gepubliceerd in het British Journal of Criminology, toont aan dat cyberstalking sneller toeneemt dan traditionele vormen van stalking. De onderzoekers analyseerden de antwoorden van bijna 147.800 mensen die deelnamen aan criminaliteitsenquêtes in Engeland en Wales. De enquêtes vroegen naar de prevalentie en perceptie van cyberstalking, fysieke stalking en cyber-gefaciliteerde stalking van 2012 tot 2020.

Het Openbaar Ministerie van het VK beschrijft cyberstalking als “bedreigend gedrag of ongewenste avances” gericht op iemand online. Het kan gecombineerd worden met andere soorten stalking of intimidatie.

Cyberstalking kan bedreigende of ongewenste sms-berichten en e-mails omvatten, intimidatie tijdens live chats, of het plaatsen van gefotoshopte foto’s van een specifieke persoon, hun kinderen of werkplek op sociale media, aldus het bureau.

Cyber-gefaciliteerde misdaden zijn misdaden die niet afhankelijk zijn van technologie, maar die aanzienlijk zijn veranderd door technologie, zoals cyberpesten, trolgedrag of virtuele intimidatie. Gedurende de acht jaar durende periode gaf 1,7 procent van de respondenten aan cyberstalking te hebben ervaren, een stijging ten opzichte van 1 procent in 2012.

Cyberstalking als ‘verkeerd maar geen misdaad’

Hoewel fysieke stalking over het algemeen gebruikelijker blijft, was de stijging van 70 procent in cyberstalking in de afgelopen acht jaar de enige categorie met een “significante” toename in de tijd, zo vonden de onderzoekers. Klachten over fysieke stalking stegen met 15 procent, terwijl cyber-gefaciliteerde stalking in die periode zelfs afnam.

Vrouwen, jongeren en LGBTQ+-personen gaven vaker aan dat zij slachtoffer waren van cyberstalking dan andere groepen, aldus de studie.

Bijna de helft van de respondenten die in het afgelopen jaar cyberstalking hadden ervaren, zei dat hun ervaring “verkeerd maar geen misdaad” was, wat volgens de auteurs de meldingen bij de autoriteiten kan beïnvloeden.

“Er is een duidelijke kloof tussen de ervaren realiteit van cyberstalking en hoe het juridisch en sociaal wordt begrepen,” zei Madeleine Janickyj, een van de auteurs van de studie en onderzoeker bij de groep geweld, gezondheid en samenleving aan University College London. “Dit beïnvloedt niet alleen of slachtoffers hulp zoeken, maar ook hoe de politie en andere diensten reageren,” voegde ze eraan toe.

Een deel van het probleem, aldus Janickyj, zou kunnen zijn dat jongeren “zo gewend zijn aan cyberstalking dat ze het niet als een misdaad beschouwen.” De onderzoekers stelden voor dat de Britse overheid de publieke bewustwording moet verbeteren, juridische definities moet verduidelijken en extra ondersteuning moet bieden aan slachtoffers van cyberstalking.