Malaysiërs protesteren tegen stijgende levenskosten en eisen het aftreden van premier Anwar Ibrahim
Protesters verzamelen zich op het Onafhankelijkheidsplein in Kuala Lumpur
Duizenden Maleisiërs zijn de straat op gegaan om te protesteren tegen de stijgende levenskosten en de waargenomen afwezigheid van hervormingen door premier Anwar Ibrahim’s eenheidsregering. De demonstratie op zaterdag, georganiseerd door oppositiepartijen, markeerde de eerste grote protestactie in de zesde grootste economie van Zuidoost-Azië sinds Anwar in 2022 aan de macht kwam na de verkiezingen.
De demonstranten verzamelden zich op verschillende plekken in de hoofdstad, Kuala Lumpur, voordat ze samenkwamen op het Onafhankelijkheidsplein, met borden waarop stond: “Treed af, Anwar,” terwijl tientallen politieagenten de situatie in de gaten hielden.
“Hij [Anwar] bestuurt het land al drie jaar en heeft zijn beloften nog niet waargemaakt,” zei de 35-jarige Fauzi Mahmud uit Selangor, net buiten de hoofdstad. Anwar “heeft veel landen bezocht om investeringen binnen te halen, maar we hebben nog niets gezien,” voegde hij toe, verwijzend naar de recente reizen van de premier, waaronder naar Rusland en Europa. “De levensonderhoudskosten zijn nog steeds hoog.”
Een van de grootste protesten in jaren
“Dit is een van de grootste protesten die we in jaren op de straten van Kuala Lumpur hebben gezien,” zei hij. “De demonstranten eisen dat Ibrahim aftreedt.” Anwar werd aangesteld als premier met een hervormingsagenda en beloofde corruptie, nepotisme en vriendjespolitiek in het gebroken politieke systeem van het land aan te pakken.
Enkele dagen voor de demonstratie presenteerde hij een reeks populistische maatregelen die gericht waren op het aanpakken van de zorgen van de kiezers, waaronder een eenmalige uitkering voor alle volwassen burgers en een belofte om de brandstofprijzen te verlagen.
Op woensdag kondigde Anwar aan dat Maleisiërs van 18 jaar en ouder een eenmalige betaling van 100 ringgit ($23,70) zullen ontvangen, die vanaf 31 augustus zal worden uitbetaald. Hij voegde eraan toe dat ongeveer 18 miljoen Maleisische automobilisten in aanmerking komen om sterk gesubsidieerde medium-oktaan brandstof te kopen voor 1,99 ringgit ($0,47) per liter, vergeleken met de huidige prijs van 2,05 ringgit ($0,49).
Strategische zet om frustratie te verlichten
Politieke analisten beschouwden de aankondigingen als een strategische zet om de toenemende publieke frustratie te verlichten en mensen af te schrikken om deel te nemen aan de protesten van zaterdag. Een enquête die in juni werd gepubliceerd en werd uitgevoerd door het onafhankelijke Merdeka Centre for Opinion Research, toonde echter aan dat een meerderheid van de kiezers goedkeuring gaf aan de manier waarop Anwar zijn werk doet. Hij ontving een goedkeuringspercentage van 55 procent.
Redenen hiervoor waren onder andere de afname van politieke onrust in de afgelopen jaren en de inspanningen om het profiel van Maleisië te verhogen door het voorzitterschap van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties dit jaar.
