Verstappen: Vertrek van Horner heeft geen invloed op toekomstige plannen

Max Verstappen en Christian Horner voor de Japanse Grote Prijs

Max Verstappen heeft benadrukt dat de verrassende vertrek van Christian Horner als teamchef van Red Bull geen invloed zal hebben op zijn toekomstplannen. De viervoudige wereldkampioen, die in verband wordt gebracht met een overstap naar Mercedes volgend jaar, suggereerde donderdag dat hij verwacht bij Red Bull te blijven tot het einde van zijn huidige contract in 2028.

Voordat hij dit weekend deelneemt aan de Belgische Grote Prijs, een van zijn “thuis” races omdat hij in België is geboren en zijn moeder Belgisch is, zei de 27-jarige Nederlander dat hij zich alleen zorgen maakt over het verbeteren van de snelheid en prestaties van zijn auto. Het overige, zei hij, interesseert hem niet veel, en hij voegde eraan toe dat de spanningen uit het verleden tussen Horner en zijn vader, Jos Verstappen, geen invloed hebben op beslissingen over zijn toekomst.

Toen hem werd gevraagd of Horner’s vertrek na 20 jaar als teamchef het waarschijnlijker maakte dat hij volgend jaar bij Red Bull zou blijven, antwoordde Verstappen: “Nee, dat doet het niet. Niet echt.” Hij zei dat de goed gedocumenteerde onenigheid tussen zijn vader en Horner nooit een probleem was.

“Mensen kunnen van mening verschillen, en ik verwacht dat dat gebeurt, want als iedereen het eens is, is er een probleem. Je moet verschillen van mening hebben. Nu zullen we in een andere richting werken, en ik ben daar enthousiast over. Ik denk niet dat het enige invloed zal hebben op mijn beslissing over de toekomst,” voegde hij eraan toe.

“Het enige dat telt, is dat we aan de auto werken en deze zo snel mogelijk maken en proberen om dit jaar iets competitiever te zijn, maar zeker met de nieuwe regels volgend jaar.”

Verstappen verwelkomde eerder de aanstelling van de Fransman Laurent Mekies, die werd gepromoveerd vanuit het junior team Racing Bulls, als Horner’s opvolger en merkte duidelijk op dat dit zou kunnen leiden tot een sterkere technische en engineering focus binnen het team.

Toen hem werd gevraagd of hij een beslissing moest nemen over zijn toekomst, gaf hij een ontwijkend antwoord. “Er is ook de mogelijkheid om morgen niet wakker te worden, en dan is er geen racen. Het leven is onvoorspelbaar en in het algemeen ben ik blij met waar ik ben.”

Hij voegde eraan toe: “Het doel was dat toen ik mijn contract tekende, ik hier zou rijden tot het einde van mijn carrière.”

Verstappen hoopt de speculaties te beëindigen en zowel het team als de nieuwe baas Mekies een boost te geven met een overtuigende prestatie dit weekend op zijn favoriete circuit. De Nederlander bevindt zich in de ongebruikelijke positie van derde in het klassement, achter leider Oscar Piastri en Lando Norris, beiden van McLaren.