Xi van China roept op tot pragmatisme tijdens EU-top in onzekere tijden

Chinese President Xi Jinping heeft tijdens zijn openingsremarks van de 25e EU-China top in Beijing op 24 juli 2025 verklaard dat Europa en China de “juiste strategische keuzes” moeten maken in het licht van recente wereldwijde uitdagingen. Dit vond plaats tijdens een top met hoge Europese Unie-functionarissen, een bijeenkomst die komt op een moment van spanningen in hun relatie.

“De huidige uitdagingen waarmee Europa wordt geconfronteerd, komen niet van China,” zei Xi tegen de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en de voorzitter van de Europese Raad, Antonio Costa, aldus het staatsnieuwsagentschap Xinhua.

De EU en China vieren 50 jaar diplomatieke betrekkingen, te midden van lastige meningsverschillen die variëren van het EU-China handelsdeficit tot de voortdurende steun van Beijing aan Rusland in de oorlog in Oekraïne.

Dit is de eerste persoonlijke top voor Chinese en EU-leiders sinds 2023 en het is bescheidener dan de aanvankelijke plannen voor een tweedaagse bijeenkomst in Europa.

De twee EU-functionarissen zullen later op de dag Chinese premier Li Qiang ontmoeten.

Herstel van handelsonevenwichtigheden

Tijdens de vergadering in de Grote Hal van het Volk in Beijing, richtte von der Leyen zich op handelsgeschillen en vertelde ze Xi dat “naarmate de samenwerking is verdiept, ook de onevenwichtigheden zijn toegenomen.”

“We hebben een keerpunt bereikt,” voegde ze eraan toe, terwijl ze China aanspoorde om “echte oplossingen te bieden.” Ze verwees naar het handelsdeficit van de EU met China, dat vorig jaar opliep tot een historisch bedrag van 305,8 miljard euro ($360 miljard).

De handelsmaatregelen van de EU in het afgelopen jaar hebben zich gericht op Chinese exporten van elektrische voertuigen (EV’s) en andere goederen, en haar functionarissen hebben herhaaldelijk geklaagd over de overcapaciteit in de Chinese industrie.

Xi drong er bij de EU op aan om “open samenwerking na te leven en verschillen en fricties op een goede manier aan te pakken,” na dat von der Leyen eerder had gepleit voor een herbalancering van de handelsrelaties met de op één na grootste economie ter wereld.

“Concurrentievermogen verbeteren kan niet gebaseerd zijn op ‘het bouwen van muren en forten’,” voegde de Chinese president toe, volgens Xinhua. “‘Afkoppeling en ketens doorbreken’ zullen alleen leiden tot isolatie.

“Het is te hopen dat de Europese zijde de handels- en investeringsmarkt openhoudt en zich onthoudt van het gebruik van beperkende economische en handelsinstrumenten,” zei Xi.

Oorlog in Oekraïne

Een tweede belangrijke bron van frictie is de oorlog van Rusland in Oekraïne. Brussel stelt dat de diepere politieke en economische betrekkingen tussen China en Rusland sinds de invasie in 2022 impliciete steun voor Moskou betekenen, wat heeft geholpen om de economie van Rusland de gevolgen van ingrijpende westerse sancties te laten doorstaan.

Tijdens hun ontmoeting op donderdag drong Costa er bij China op aan om “zijn invloed te gebruiken” om de “oorlog van agressie” van Rusland te helpen beëindigen.

Vorige week heeft de EU een nieuw sanctiepakket tegen Rusland aangenomen – inclusief sancties tegen twee Chinese banken, wat leidde tot “plechtige vertegenwoordigingen” van de Chinese minister van Handel aan zijn EU-tegenhanger.

“Dit is een kernprobleem voor Europa,” zei de hoge EU-functionaris.

Gezamenlijke verklaring over klimaat

Hoewel de verwachtingen voor concrete afspraken voorafgaand aan de top laag waren, hebben Brussel en Beijing een overeenkomst ondertekend over klimaatverandering en koolstofemissies.

Volgens de gezamenlijke verklaring hebben China en de EU overeengekomen om de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te handhaven en de “bilaterale samenwerking” op het gebied van “energietransitie, aanpassing, beheer en controle van methaanemissies, koolstofmarkten en groene en laag-koolstoftechnologieën” te versterken.

Wat betekent deze top voor de VS?

Chinese staatsmedia en functionarissen hebben de EU-China top gepresenteerd als een kans voor Beijing en de EU om de betrekkingen te normaliseren in een tijd van wereldwijde onzekerheid, aangewakkerd door de Amerikaanse president Donald Trump en anderen.

De EU zal waarschijnlijk een handelsakkoord met de VS sluiten voor een breed tarief van 15 procent op zijn exporten na intense onderhandelingen, en zo een zwaarder tarief van 30 procent, dat door Trump werd bedreigd, vermijden.

China en de VS onderhandelen ook over handel, nadat beide partijen in mei overeenkwamen om wederzijdse zware tarieven gedurende 90 dagen te verlagen. Deze opschorting loopt af op 12 augustus. In juni zei de VS dat het 55 procent tarief op Chinese goederen zou opleggen, een daling ten opzichte van de 145 procent die Trump in april had opgelegd. In ruil daarvoor zei Beijing dat het een tarief van 10 procent zou opleggen op goederen die het uit de VS importeert, een daling van 125 procent.

“Met de oorlog van Rusland in Oekraïne die Europa bedreigt, zal Brussel niet dichter bij Beijing worden geduwd,” zei hij. “Maar terwijl Brussel tarieven met Washington onderhandelt, zal er zeker een belangrijke China-dimensie zijn in de afronding van een overeenkomst met de Amerikaanse regering.”