Engeland’s comeback-kampioenen verslaan Italië in Euro halve finales

Chloe Kelly bezorgt Engeland de overwinning in de halve finale tegen Italië

Chloe Kelly scoorde een dramatisch laat winnend doelpunt in de extra tijd, terwijl de regerende kampioenen van Engeland terugkwamen van achterstand om Italië met 2-1 te verslaan en de finale van het EK Vrouwen 2025 te bereiken.

De Leeuwinnen leken dinsdag op het punt van eliminatie te staan, toen ze achterstonden door een doelpunt van Barbara Bonansea in de eerste helft voor het verrassende Italië in Genève. Maar na hun opmerkelijke comeback van twee doelpunten achterstand om Zweden te verslaan in de kwartfinale, toonden ze opnieuw heldhaftigheid.

Michelle Agyemang kwam van de bank en dwong de extra tijd af door in de 96e minuut gelijk te maken, terwijl de andere invaller, Kelly, de ommekeer voltooide door in de 119e minuut de winnende goal te scoren, nadat haar penalty was gestopt.

Met deze overwinning is het team van Sarina Wiegman door naar hun derde opeenvolgende finale van een groot toernooi. De Europese kampioenen van 2022 reizen naar Basel voor de finale op zondag.

Het zal ofwel een herhaling zijn van de finale van het WK Vrouwen 2023, dat ze verloren van Spanje, of een herhaling van de laatste EK-finale, waarin ze Duitsland versloegen op Wembley – die teams ontmoeten elkaar in hun halve finale op woensdag.

Het is een opmerkelijke reis geweest voor Engeland, met deze overwinning die volgt op hun comeback tegen Zweden in de kwartfinale, terwijl de nederlaag voor Italië wreed was. Veel van hun spelers waren in tranen bij het eindsignaal, omdat de Azzurre – die 13e in de wereldranglijst staan en niet verwacht werden zover te komen – niet in staat waren om voor het eerst sinds het EK 1997 de finale te bereiken.

Coach Wiegman maakte één wijziging ten opzichte van de kwartfinale, waaruit ze de overwinning op penalties tegen Zweden behaalden, door Esme Morgan in de verdediging te plaatsen in plaats van Jess Carter. Laatstgenoemde was het doelwit van racistische beledigingen tijdens het toernooi, wat leidde tot een terugslag van Wiegman en de Engelse speelsters in de aanloop naar deze wedstrijd.

Engeland had de steun van de meerderheid van de 26.539 toeschouwers in Genève en had het momentum in de eerste fase van de wedstrijd. Italië leek echter frisser. De Azzurre openden de score in de 33e minuut, toen de indrukwekkende Sofia Cantore de rechter zijlijn bereikte en een voorzet afleverde die de achterste paal bereikte.

Barbara Bonansea van Juventus controleerde de bal en schoot van dichtbij in de bovenhoek van het doel. Alessia Russo en Lauren James kwamen het dichtst bij een doelpunt voor Engeland in de eerste helft, maar Italië hield hun voorsprong vast tot de rust. Wiegman bracht Beth Mead in aan het begin van de tweede helft.

Lauren Hemp kopte op de lat en een schot van Alex Greenwood werd weggepunched door doelvrouw Laura Giuliani, die werd bestraft voor tijdrekken met nog bijna 20 minuten te spelen. Met de klok die wegtikte, bracht de Engelse coach Kelly in, gevolgd door Agyemang, twee spelers die eerder al een grote impact hadden gehad als invallers tegen Zweden.

Agyemang, de tiener van Arsenal, verving aanvoerder en centrale verdediger Leah Williamson, wat een duidelijk teken van wanhoop was in het kamp van de Leeuwinnen. Italië had de wedstrijd kunnen beslissen, maar Hannah Hampton maakte een cruciale dubbele redding om Michela Cambiaghi en Emma Severini in snelle volgorde bij een hoekschop in de 86e minuut te stoppen. Dit zou cruciaal blijken, want Engeland maakte gelijk in de zesde van de zeven toegevoegde minuten aan het einde van de reguliere speeltijd.

Giuliani, die de hele avond niets door liet, kon een lastige voorzet van rechts niet vasthouden, en de bal kwam terecht bij Agyemang, die een touch nam en scoorde.

Weer moest Engeland de extra tijd in. Ze hadden nu het momentum, en Giuliani deed goed werk door een hoekschop van Kelly te stoppen die rechtstreeks het doel in ging, met 108 minuten gespeeld. De opmerkelijke Agyemang zag vervolgens een lob die Giuliani versloeg, maar terugkwam van de lat met nog vier minuten extra tijd te spelen.

Penalty’s leken op handen, maar in plaats daarvan zou het slechts één strafschop zijn, toegekend toen Mead in het strafschopgebied werd omgeduwd door de Kroatische scheidsrechter. Kelly’s schot werd gestopt door Giuliani, maar ze was snel genoeg om de rebound te verzilveren en Engeland naar weer een finale te sturen.