Venezuela Bevrijdt 10 Amerikanen in Ruil voor Gedeporteerde Mannen uit El Salvador
Venezuela bevrijdt 10 Amerikanen in ruil voor gedeporteerde mannen in El Salvador
In een internationale overeenkomst is het mogelijk gemaakt dat Venezolanen die uit de Verenigde Staten zijn gedeporteerd en gevangen zitten in El Salvador, terugkeren naar hun thuisland. Dit gebeurde in ruil voor de vrijlating van Amerikaanse burgers en politieke gevangenen die in Venezuela werden vastgehouden.
Op vrijdag bevestigde de Amerikaanse Minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, dat 10 Amerikanen als onderdeel van de overeenkomst waren vrijgelaten. “Dankzij de leiderschap van @POTUS zijn tien Amerikanen die in Venezuela werden vastgehouden op weg naar vrijheid,” schreef Rubio op sociale media.
De president van El Salvador, Nayib Bukele, vierde ook de overeenkomst en zei dat alle Venezolaanse gedeporteerden die in zijn land waren vastgehouden, nu waren “overgedragen”. “We hebben deze ruil uitgevoerd in ruil voor een aanzienlijk aantal Venezolaanse politieke gevangenen, mensen die het regime jarenlang in zijn gevangenissen had vastgehouden, evenals alle Amerikaanse burgers die als gijzelaars werden vastgehouden,” schreef Bukele in een verklaring op sociale media.
Bukele had eerder aangegeven open te staan voor een uitwisseling van gevangenen om politieke gevangenen in Venezuela vrij te laten. Hij en de Amerikaanse president Donald Trump zijn al lange tijd critici van hun Venezolaanse tegenhanger, Nicolas Maduro, een socialist die Venezuela sinds 2013 leidt.
“Deze operatie is het resultaat van maanden van onderhandelingen met een tiranniek regime dat lange tijd weigerde een van zijn meest waardevolle onderhandelingschips, zijn gijzelaars, vrij te laten,” voegde Bukele eraan toe.
De Venezolaanse regering bevestigde dat het 252 burgers had ontvangen die vanuit de VS waren gedeporteerd en vastgehouden in El Salvador. Daarnaast vertelde minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello de media dat zeven kinderen die tijdens de deportaties van hun ouders waren gescheiden, ook van de VS naar Venezuela waren gestuurd.
Deze overeenkomst is het laatste voorbeeld van de complexe, internationale onderhandelingen die de inspanningen van president Donald Trump voor massadeportatie in de VS onderbouwen. Een dergelijke overeenkomst is al geruime tijd tussen de drie landen geruchten geweest.
De regeling roept echter vragen op over hoe Trump’s drang naar massadeportatie kan worden gebruikt als drukmiddel voor andere buitenlandse beleidsprioriteiten. Het heeft ook de aandacht opnieuw doen opleven over de behandeling van personen die vanuit de VS naar derde landen zijn gedeporteerd waar ze geen band mee hebben.
Een controversiële deportatie
Venezuela heeft geprotesteerd tegen de deportatie van zijn burgers vanuit de VS naar El Salvador, waar meer dan 200 mensen in maart naar een gevangenis met hoge beveiliging, bekend als het Terrorism Confinement Centre (CECOT), werden gestuurd. Om die overdracht te vergemakkelijken, had president Trump de Alien Enemies Act van 1798 ingeroepen — een oorlogswet die eerder slechts drie keer was gebruikt — om de snelle verwijdering van buitenlandse staatsburgers mogelijk te maken.
De Amerikaanse leider betoogde dat ongedocumenteerde migratie naar de VS een “invasie” van criminelen uit andere landen vormde. Zijn gebruik van die wet heeft echter te maken gehad met voortdurende juridische uitdagingen over de grondwettelijkheid ervan. Critici hebben ook aangegeven dat El Salvador kritiek heeft gekregen vanwege vermeende mensenrechtenschendingen in zijn gevangenissen, waaronder slagen, marteling en slaaptekort.
De CECOT-gevangenis maakt deel uit van de eigen inspanningen van Bukele op het gebied van massale opsluiting. Deze opende in 2023 met ruimte voor maximaal 40.000 mensen. Trump beweerde dat de deportatie van meer dan 200 Venezolanen een dringende zaak was omdat zij tot bendes zoals Tren de Aragua zouden behoren. Bukele herhaalde die beschuldiging op vrijdag en zei dat alle Venezolaanse gedeporteerden “beschuldigd werden deel uit te maken van de criminele organisatie Tren de Aragua”.
Echter, critici wijzen erop dat sommige van de mannen helemaal geen strafblad hadden. Advocaten die enkele van de gedeporteerde Venezolanen vertegenwoordigen, hebben inmiddels klachten ingediend waarin wordt beweerd dat hun cliënten zijn gericht op basis van hun kledingkeuze of tatoeages, die door Amerikaanse immigratiefunctionarissen zijn gebruikt om hen ten onrechte aan bendes te koppelen.
Deportaties naar derde landen
De Trump-administratie heeft ook volgehouden dat deportaties naar derde landen zoals El Salvador noodzakelijk zijn voor immigranten wiens thuislanden hen niet zullen accepteren. Venezuela heeft in het verleden geweigerd gedeporteerden vanuit de VS te accepteren. Maduro en Trump hebben een beruchte rotsachtige relatie. In 2020 plaatste Trump zelfs een beloning van 15 miljoen dollar voor informatie die zou kunnen leiden tot de arrestatie van Maduro.
Maar in plaats van terug te keren naar de “maximale druk”-campagne die zijn eerste termijn als president kenmerkte, heeft Trump tijdens zijn tweede termijn onderhandelingen met de Venezolaanse regering gezocht. In reactie heeft de regering van Maduro aangegeven bereid te zijn Venezolaanse gedeporteerden vanuit de VS te accepteren.
Bijvoorbeeld, het ontving de Amerikaanse speciale gezant Richard Grenell in Caracas eind januari, een reis die resulteerde in de vrijlating van zes Amerikanen die in Venezuela werden vastgehouden. De administratie van Maduro heeft ook een vastgehouden Amerikaanse luchtmachtveteraan in mei vrijgelaten, na een andere ontmoeting met Grenell.
De woordvoerster van het Witte Huis, Karoline Leavitt, heeft gezegd dat de missie van Grenell was om ervoor te zorgen dat “alle Amerikaanse gedetineerden in Venezuela naar huis worden teruggebracht”. Het is onduidelijk hoeveel er nog in het land zijn.
De Amerikaanse regering blijft echter de legitimiteit van Maduro’s presidentschap ontkennen. Maduro’s betwiste verkiezingen voor een derde termijn in 2024, gemarkeerd door beschuldigingen van fraude, hebben zijn positie op het wereldtoneel verder verzwakt.
Controverses rond massadeportatie
De Trump-administratie heeft ondertussen te maken gehad met haar eigen controverses. Vorige week meldde The New York Times dat het Witte Huis van Trump de overeenkomst om Amerikanen in Venezuela vrij te laten “verprutst” had, nadat Grenell en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio concurrerende deals hadden voorgesteld. De Times zei dat Rubio een ruil had voorgesteld: Amerikaanse gevangenen in ruil voor de Venezolanen die in El Salvador werden vastgehouden. Maar Grenell had andere voorwaarden aangeboden die Venezuela in staat zouden stellen zijn handelsrelatie met de oliereus Chevron voort te zetten, een grote zegen voor zijn getroebleerde economie.
Het resultaat was naar verluidt verwarring en onzekerheid. Bovendien heeft de Trump-administratie in eigen land kritiek gekregen vanwege de schijnbare onwil om immigranten die mogelijk onterecht zijn gedeporteerd, terug te brengen.
In juni beval districtsrechter James Boasberg de Trump-administratie om ervoor te zorgen dat de Venezolaanse mannen die in El Salvador werden vastgehouden rechtvaardige processen in de VS kregen. In zijn beslissing wees Boasberg erop dat hun snelle verwijdering in maart hen verhinderde om zowel hun deportaties als de beschuldigingen dat ze bendeleden waren aan te vechten. Die gerechtelijke bevel is echter door een federale appelrechter in Washington opgeschort.
De overeenkomst van vrijdag roept ook vragen op over eerdere claims van de Trump-administratie dat het niet in staat was om de gedeporteerde mannen uit de CECOT-gevangenis vrij te laten. Trump-functionarissen hebben lange tijd betoogd dat, terwijl ze in El Salvador waren, de gedeporteerden buiten het bereik van de Amerikaanse regering lagen. President Bukele van El Salvador heeft ook beweerd dat hij geen macht had om de terugkeer van de mannen toe te staan. Tijdens een verschijning in het Oval Office in april sprak Bukele over de zaak van Kilmar Abrego Garcia, een Salvadoriaan die kortstondig in CECOT was vastgehouden nadat hij in maart onterecht was gedeporteerd. “De vraag is belachelijk. Hoe kan ik een terrorist de Verenigde Staten in smokkelen? Ik heb niet de macht om hem naar de Verenigde Staten terug te sturen,” vertelde Bukele aan een verslaggever.
Media berichten dat El Salvador 6 miljoen dollar heeft ontvangen in ruil voor het vasthouden van mensen die vanuit de VS zijn gedeporteerd.
