Geen eind aan de honger in Gaza door onderhandelingen en beroepen tegen Israël

Op 17 juli bombardeerde het Israëlische leger de enige katholieke kerk in Gaza, waarbij drie mensen omkwamen en ten minste tien anderen gewond raakten. De parochiepriester, Gabriele Romanelli, die bijna dagelijks contact had met de overleden paus Franciscus, behoorde tot de gewonden.

Na de aanval kwamen er veroordelingen. De Italiaanse premier Giorgia Meloni noemde het “onaanvaardbaar”. Paus Leo verklaarde “diep verdrietig” te zijn, een uitspraak die door velen als “vaag” en “laf” werd gezien.

De Israëlische regering was snel om te verklaren dat het de aanval “jammer” vond.

Temidden van de wereldwijde verontwaardiging slaagde het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem erin om een bezoek van kerkleiders aan de christelijke gemeenschap te onderhandelen, waarbij beperkte voedsel- en medicijnleveringen aan zowel christelijke als moslimfamilies werden bezorgd, en enkele gewonden werden geëvacueerd voor behandeling buiten Gaza.

Deze humanitaire acties, hoewel welkom door de mensen in groot nood in Gaza, zijn wederom een teken van internationaal falen. Waarom moet de levering van voedsel, water en medicijnen worden “verdiend” door middel van onderhandelingen? Waarom zijn basisrechten, zoals vastgelegd in het internationaal recht, onderhevig aan politieke onderhandelingen?

De Palestijnen waarderen de inspanningen van de kerkleiders ten zeerste. Hun acties weerspiegelen medemenselijkheid en morele helderheid. Maar zulke stappen zouden niet nodig moeten zijn. Volgens het internationaal humanitair recht hebben bezettende machten bindende verplichtingen tegenover de mensen onder hun controle. Toegang tot voedsel, water, medicijnen en essentiële diensten kan geen liefdadigheid zijn – het zijn juridische plichten.

De Vierde Geneefse Conventie van 1949 en de Haagse Regels van 1907 stellen duidelijk dat burgers in bezet gebied beschermd moeten worden en voorzien moeten zijn van essentiële diensten, vooral wanneer de bezettende macht de toegang tot grenzen, infrastructuur en levensondersteunende middelen controleert. Het blokkeren of vertragen van hulp is niet alleen onmenselijk – het is een oorlogsmisdaad.

Internationaal recht verbiedt ook de bezettende macht om de lokale bevolking met geweld te verplaatsen of eigen burgers op bezet land te vestigen – praktijken die Israël in Gaza en de Westelijke Jordaanoever met straffeloosheid voortzet. De bezetter moet zorgen voor ononderbroken humanitaire toegang, vrij van vertraging, politieke voorwaarden of dwanghandelingen.

Israël is op al deze punten tekortgeschoten. Maar in plaats van consequenties te ondergaan voor het gebruik van collectieve straffen, starvings-tactieken en aanvallen op civiele infrastructuur – kerken, ziekenhuizen, bakkerijen, scholen – ontvangt Israël concessies in ruil voor de belofte zich aan basis juridische normen te houden. Deze “deals” worden dan door de betrokken machten gepresenteerd als diplomatieke “successen”.

Tijdens een recente lezing in Amman onthulde de Europese Unie-ambassadeur in Jordanië, Pierre-Christophe Chatzisavas, dit. Volgens hem leidde de EU “discussies” over het nemen van actie tegen Israël’s falen om te voldoen aan mensenrechtenbepalingen van de EU-Israël partnerschapsovereenkomst tot “effectieve politieke druk”. Als gevolg hiervan “stemde” Israël ermee in om verhoogde voedsel- en hulpleveringen, brandstof voor elektriciteit en ontzilting, infrastructuurreparaties, de heropening van humanitaire corridors via Egypte en Jordanië, en toegang voor VN-hulpverleners en waarnemers toe te staan.

Deze overeenkomst leidde tot het in de ijskast zetten van 10 voorgestelde sancties door de EU. Amnesty International beschreef de stap als een “wrede en onwettige verraad” van de uitgesproken principes.

Het probleem met deze “deal” is dat Israël deze niet uitvoert, net als met alle vorige. Volgens EU-bronnen die in de media zijn aangehaald, laat Israël slechts 80 vrachtwagens per dag binnen, terwijl Gaza meer dan 500 nodig heeft. Of die 80 vrachtwagens daadwerkelijk binnenkomen en hoeveel van deze hulp zijn beoogde ontvangers daadwerkelijk bereikt, is onduidelijk.

Bendes vallen regelmatig hulpconvoys aan, en het Israëlische leger schiet op iedereen die probeert deze vrachtwagens te beschermen tegen plunderaars.

Diverse agentschappen en organisaties luiden de alarmbel over de epidemie van ondervoeding die dagelijks kinderen doodt. Hongersnood is reëel, ook al is de VN, onder druk, nog niet bereid om dit te verklaren.

Ondertussen blijven Israëlische troepen en buitenlandse huurlingen mensen doden die hulp zoeken bij distributiepunten die worden geëxploiteerd door de Israëlisch gesteunde Gaza Humanitarian Foundation (GHF), die is opgericht om de functies van VN-agentschappen, met name UNRWA, de hulporganisatie voor Palestijnse vluchtelingen, over te nemen. Bij deze locaties zijn sinds de start van de GHF-operaties eind mei bijna 900 mensen omgekomen.

Als de EU als geheel niet zal handelen, dragen individuele lidstaten nog steeds juridische verantwoordelijkheid. Europese landen zouden op zijn minst wapenleveringen moeten opschorten, de handel met illegale nederzettingen moeten verbieden en de samenwerking met instellingen die medeplichtig zijn aan de bezetting en apartheid moeten beëindigen. Dit zijn geen optionele politieke standpunten. Het zijn juridische verplichtingen. En dit geldt voor de rest van de wereld.

Het gevaar van het oproepen tot Israël om hulp toe te laten in plaats van het te dwingen dit te doen door middel van sancties is duidelijk: Wanneer oorlogsmisdaden worden genegeerd in ruil voor tijdelijke verlichting, wordt straffeloosheid genormaliseerd. Uithongering wordt een acceptabel oorlogswapen. Burgerlevens worden onderhandelingschips.

De internationale gemeenschap – inclusief de EU, kerkelijke instellingen en wereldleiders – moet blijven zorgen voor medemenselijkheid en hulp. Maar dit mag geen vervanging zijn voor gerechtigheid. Barmhartigheid moet gepaard gaan met vastberadenheid: Israël moet worden gehouden aan zijn wettelijke en morele verplichtingen. Palestijnen – christenen en moslims – mogen niet als pionnen worden behandeld, maar als mensen die recht hebben op waardigheid, veiligheid en vrede.