Bekende parachutist Felix Baumgartner overleden na paragliding-ongeluk in Italië

Famous Austrian skydiver Felix Baumgartner dead at 56

De gerenommeerde extreme atleet Felix Baumgartner, het meest bekend om zijn sprong van een recordhoogte van 39 kilometer (24 mijl) aan de rand van de ruimte tijdens het Red Bull Stratos-project in 2012, is op donderdag overleden bij een paragliding-ongeluk in Italië.

De 56-jarige Oostenrijker crashte met zijn paraglider in Porto Sant’Elpidio, gelegen aan de Italiaanse Adriatische kust, nadat hij de controle verloor en in een houten structuur naast een zwembad van het Le Mimose Family Camping Village viel, volgens Italiaanse media. Een vrouwelijke hotelmedewerker raakte gewond door een stuk puin en werd met nekblessures naar het ziekenhuis gebracht.

Baumgartner overleed ter plaatse van het ongeluk, en er is een onderzoek gaande naar de omstandigheden van het voorval. Italiaanse media meldden dat Baumgartner al in de lucht het bewustzijn had verloren. De burgemeester van de stad, Massimiliano Ciarpella, bevestigde het overlijden van Baumgartner in een bericht op sociale media.

“Onze gemeenschap is diep geraakt door het tragische verlies van Felix Baumgartner, een figuur van wereldwijde betekenis, een symbool van moed en passie voor extreme vlucht,” zei de burgemeester.

Slechts twee uur voor zijn fatale crash plaatste hij een bericht op Instagram met de ominoze bijschrift “te veel wind”.

Van parachutespringen tot de stratosfeer

Geboren in Salzburg, voltooide Baumgartner zijn eerste parachutesprong op 16-jarige leeftijd en werd later parachutist in het Oostenrijkse leger. Zijn reputatie als extreme sporter groeide exponentieel toen hij in de jaren ’90 begon met basejumping.

Hij vestigde een nieuw wereldrecord voor de hoogste basejump van een gebouw met zijn sprong van de Petronas Towers in Kuala Lumpur, Maleisië, in 1999. Later dat jaar voltooide hij een basejump van het beroemde standbeeld van Christus de Verlosser in Rio de Janeiro, Brazilië.

Op 31 juli 2003 maakte Baumgartner opnieuw wereldnieuws met zijn basejump-prestaties toen hij de eerste persoon werd die het Engelse Kanaal in vrije val overstak, nadat hij uit een vliegtuig sprong met speciaal ontwikkelde vleugels van koolstofvezel.

Maar het was Baumgartner’s recordbrekende vrije val vanuit de ruimte in 2012 die de Oostenrijker naar wereldwijde bekendheid katapulteerde. Boven de woestijn van New Mexico sprong hij uit een heliumballon bijna 39 km (24 mijl) boven de aarde en werd de eerste persoon die de geluidsbarrière doorbrak in vrije val.

Baumgartner vestigde drie wereldrecords met zijn sprong: hij bereikte een maximale snelheid van 1.357,6 kilometer per uur (834 mph), of Mach 1.25; voltooide de hoogste sprong op 38.969 meter; en registreerde de langste vrije val met een lengte van 36.402 meter.

Zijn dood werd donderdagavond bevestigd door het energiedrankbedrijf Red Bull, dat veel van Baumgartner’s stunts sponsorde.