Franse rechtbank beveelt vrijlating van pro-Palestijnse Libanese strijder na 40 jaar

Voormalig leider van de Libanese Gewapende Revolutionaire Brigade, Georges Ibrahim Abdallah, verschijnt op 3 juli 1986 in de rechtszaal van de Lyonse strafrechter in Frankrijk.

Een Franse rechtbank heeft de vrijlating bevolen van de pro-Palestijnse Libanese strijder Georges Ibrahim Abdallah, die 40 jaar gevangen heeft gezeten voor zijn rol bij de moord op twee buitenlandse diplomaten in Frankrijk in de vroege jaren ’80.

Het Hof van Beroep in Parijs heeft donderdag bevolen dat Abdallah, 74, op 25 juli uit een gevangenis in het zuiden van Frankrijk wordt vrijgelaten, op voorwaarde dat hij het Franse grondgebied verlaat en nooit terugkeert.

De voormalige leider van de Libanese Gewapende Revolutionaire Brigade werd in 1987 veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor medeplichtigheid aan de moorden in 1982 op de Amerikaanse militaire attaché Charles Robert Ray en de Israëlische diplomaat Yacov Barsimantov in Parijs, evenals voor de poging tot moord op de Amerikaanse consul-generaal Robert Homme in Straatsburg in 1984.

Abdallah, die voor het eerst werd vastgehouden in 1984 en in 1987 werd veroordeeld, is een van de langst zittende gevangenen in Frankrijk, aangezien de meeste levenslang veroordeelden binnen 30 jaar worden vrijgelaten.

De broer van de gedetineerde, Robert Abdallah, vertelde het AFP-nieuwsagentschap in Libanon donderdag dat hij dolblij was met het nieuws. “We zijn verheugd. Ik verwachtte niet dat de Franse rechtspraak een dergelijke beslissing zou nemen, noch dat hij ooit vrij zou komen, vooral na zoveel mislukte verzoeken om vrijlating,” werd hij geciteerd. “Voor één keer hebben de Franse autoriteiten zich ontdaan van Israëlische en Amerikaanse druk.”

Abdallah’s advocaat Jean-Louis Chalanset verwelkomde ook de beslissing: “Het is zowel een juridische overwinning als een politiek schandaal dat hij niet eerder is vrijgelaten.”

Abdallah wordt verwacht te worden gedeporteerd naar Libanon. Openbare aanklagers kunnen een beroep aantekenen bij de hoogste rechtbank van Frankrijk, de Hoge Raad, maar het is niet te verwachten dat deze zaak snel genoeg wordt behandeld om zijn vrijlating volgende week te stoppen.

Abdallah heeft 25 jaar recht op vrijlating, maar de VS – een civiele partij in de zaak – hebben consistent tegen zijn vrijlating geprotesteerd. De Libanese autoriteiten hebben herhaaldelijk verklaard dat Abdallah uit de gevangenis moet worden vrijgelaten en hebben de beroepsrechter geschreven dat ze zijn terugkeer naar Beiroet zouden organiseren.

In november heeft een Franse rechtbank zijn vrijlating bevolen onder de voorwaarde dat Abdallah Frankrijk verlaat. Maar Franse aanklagers, die betoogden dat hij zijn politieke opvattingen niet had veranderd, hebben tegen deze beslissing beroep aangetekend, waardoor deze werd geschorst.

Een uitspraak zou in februari worden gedaan, maar het Hof van Beroep in Parijs heeft dit uitgesteld, waarbij werd gesteld dat het onduidelijk was of Abdallah bewijs had dat hij schadevergoeding had betaald aan de eisers – iets wat hij consequent heeft geweigerd te doen.

De rechtbank heeft vorige maand het laatste verzoek om zijn vrijlating opnieuw onderzocht. Tijdens de besloten zitting vertelde Chalanset de rechters dat er 16.000 euro ($18.535) op de bankrekening van de gevangene was gestort en beschikbaar was voor de civiele partijen in de zaak, waaronder de VS.

Abdallah, die nooit spijt heeft betuigd voor zijn daden, heeft altijd volgehouden dat hij een “strijder” is die heeft gevochten voor de rechten van de Palestijnen en geen “crimineel”.

De Parijse rechtbank heeft zijn gedrag in de gevangenis als onberispelijk beschreven en zei in november dat hij “geen ernstig risico vormt voor het plegen van nieuwe terroristische daden”.

Abdallah geniet nog steeds enige steun van verschillende publieke figuren in Frankrijk, waaronder linkse parlementsleden en de Nobelprijswinnende auteur Annie Ernaux, maar is grotendeels vergeten door het algemene publiek.