Xi van China: Relaties met Australië zijn ‘gedraaid’ tijdens ontvangst van Albanese
Chinese president Xi Jinping verwelkomt de Australische premier Anthony Albanese tijdens hun gesprekken in de Grote Hal van het Volk in Beijing. Xi benadrukte dat de betrekkingen tussen China en Australië “een ommezwaai” hebben ondergaan, terwijl beide landen de nadruk leggen op dialoog en proberen de handel te stabiliseren te midden van wereldwijde spanningen.
De opmerkingen van Xi kwamen tijdens het ontvangst van Albanese, die op dinsdag zijn tweede zesdaagse bezoek aan China bracht als premier. Het doel van zijn bezoek is het bevorderen van economische samenwerking met Beijing, de grootste handelspartner van Australië.
“Ongeacht hoe het internationale landschap zich ontwikkelt, moeten we deze algemene richting onverzettelijk handhaven,” zei Xi, die erkende dat de banden tussen China en Australië “zijn hersteld na tegenslagen”.
De betrekkingen tussen Beijing en Canberra hebben de afgelopen tien jaar een hobbelig pad gekend, gekenmerkt door herhaalde meningsverschillen over nationale veiligheid en concurrerende belangen in de uitgestrekte Stille Oceaan.
De relaties verbeterden in december toen China een verbod op de import van Australische kreeft ophefte, waarmee de laatste obstakel voor het beëindigen van een schadelijke handelsoorlog tussen de landen vanaf 2017 werd verwijderd.
Albanese gaf aan “de kans te waarderen om Australië’s standpunten en belangen uiteen te zetten” en benadrukte dat “dialoog” centraal moet staan in de betrekkingen tussen de twee landen. “Australië hecht waarde aan onze relatie met China en zal deze blijven benaderen op een rustige en consistente manier, geleid door onze nationale belangen,” aldus Albanese, de leider van de centrum-linkse Labor-regering van Australië.
Hij vervolgde: “Het is belangrijk dat we deze directe discussies hebben over kwesties die voor ons belangrijk zijn en voor de stabiliteit en welvaart van onze regio. Zoals u en ik eerder zijn overeengekomen, moet dialoog centraal staan in onze relatie.”
De ontmoeting tussen de twee leiders vond plaats terwijl China probeert te profiteren van de ingrijpende tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump door zichzelf voor te stellen als een stabiele en betrouwbare partner. Australië, dat de VS beschouwt als zijn belangrijkste veiligheidsbondgenoot, heeft onder Albanese ook een beleid ten aanzien van China gevolgd van “samenwerken waar we kunnen, het oneens zijn waar we moeten”.
Chinese functionarissen hebben interesse getoond in het uitbreiden van een al tien jaar bestaande vrijhandelsovereenkomst en in samenwerking op het gebied van kunstmatige intelligentie. Xi zei dat China bereid is om “de verdere ontwikkeling van de relatie tussen China en Australië te bevorderen”.
“Premier Albanese wordt echt erkend voor het terugbrengen van de stabiliteit in de banden tussen Beijing en Canberra,” zei een woordvoerder. Op dinsdag publiceerde de staatskrant China Daily een lovend opiniestuk over het bezoek van Albanese en stelde het dat landen met verschillende politieke systemen nog steeds kunnen samenwerken.
Echter, enige samenwerking zal waarschijnlijk worden beperkt door langdurige Australische zorgen over de militaire opbouw van China en de opsluiting van de Australische schrijver Yang Hengjun, die in China ter dood is veroordeeld wegens beschuldigingen van spionage.
Beijing heeft ook kritiek geuit op Canberra’s verhoogde screening van buitenlandse investeringen in kritieke mineralen en Albanese’s belofte om een door China gehuurd haven terug te geven aan Australisch eigendom.
Later op dinsdag staat een ontmoeting gepland tussen Albanese en de Chinese premier Li Qiang, waarbij handel, de energietransitie en veiligheidsproblemen de belangrijkste onderwerpen van gesprek zullen zijn.
