Wat betekent de levering van 17 Patriot-luchtafweersystemen voor Oekraïne?

Trump bedreigt Rusland met ‘zware’ tarieven, kondigt Oekraïne wapenovereenkomst aan

Kyiv, Oekraïne – Zware klappen die lijken op snelle hip-hop beats vullen de nachtelijke lucht wanneer MIM-104 Patriots, luchtverdedigingssystemen gemaakt in de Verenigde Staten, aan de slag gaan. Elke Patriot luchtdoelraketlanceerder kan binnen enkele seconden tot 32 raketten afvuren en Russische ballistische raketten die hun doelen naderen, raken.

De raketten vliegen met supersonische snelheden, en de botsing veroorzaakt een fel, kortstondig explosief moment gevolgd door een donderslaggolf. De Patriots werden in de jaren 70 ontwikkeld om Sovjet-raketten neer te halen. Kyiv ontving ze voor het eerst in april 2023 van Washington en verschillende van zijn West-Europese bondgenoten.

Binnen enkele weken onderschepten ze de Kinzhal (Dagger) intercontinentale ballistische raketten van Rusland, die vanaf jachtvliegtuigen worden gelanceerd op meer dan 12 km boven de grond. De Kinzhals vliegen voornamelijk in de stratosfeer om hun snelheid te behouden, die volgens president Vladimir Poetin tien keer sneller is dan de geluidssnelheid, waardoor elk Westers luchtverdedigingssysteem “nutteloos” zou zijn.

Echter, in de afgelopen twee jaar hebben ongeveer 10 Patriot-systemen in Oekraïne – het exacte aantal is een staatsgeheim – gestationeerd in Kyiv en de zuidelijke haven van Odessa, tientallen andere Kinzhals neergehaald, evenals andere kruis- en ballistische raketten, waaronder Noord-Koreaanse; jachtvliegtuigen; helikopters; en aanvalsdrones. Het neerschieten van een drone is vergelijkbaar met het slaan van een spijker met een elektronische microscoop – een Patriot-raket kost enkele miljoenen dollars terwijl Russische drones 100 keer minder kosten.

De Patriots zijn echter niet 100 procent effectief. Tijdens een aanval eind april op Kyiv verwoestte een Russische raket een appartementencomplex van twee verdiepingen, waarbij 12 mensen omkwamen en 87 gewond raakten, met uitpuilende ramen en beschadigde daken in tientallen nabijgelegen gebouwen.

Op zondag kondigde de Amerikaanse president Donald Trump aan dat hij Kyiv meer Patriots zou leveren – door ze te verkopen aan Washington’s NAVO-bondgenoten die ze aan Oekraïne zouden doorgeven. “We zullen ze Patriots sturen, die ze wanhopig nodig hebben,” zei Trump tegen verslaggevers. “Poetin heeft veel mensen echt verrast. Hij praat vriendelijk, en dan bombardeert hij iedereen ’s avonds.”

Op maandag specificeerde Trump het aantal systemen – 17 – tijdens een vergadering met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte. “Het is alles. Het zijn Patriots. Het zijn ze allemaal. Het is een volledig complement met de batterijen,” zei Trump.

Hij verwees naar een onbenoemde westerse natie die de “17 Patriots klaar had voor verzending”. Dagen eerder zei de Duitse kanselier Friedrich Merz dat Berlijn bereid was om aanvullende Patriot-systemen aan te schaffen.

‘We hebben honderden interceptors nodig’

De nieuwe Patriots die naar grote Oekraïense steden worden gestuurd, zullen zeker de dodelijkheid van Russische luchtaanvallen verlagen, maar zullen geen “rode lijnen” voor Poetin overschrijden, zei een analist in Kyiv. Echter, de nieuwe Patriots zullen Oekraïne’s problemen met Russische luchtaanvallen niet oplossen. “Het probleem gaat niet alleen om de Patriots,” zei Fesenko. “We hebben niet alleen de Patriots nodig om ballistische raketten te bestrijden. Nu is Rusland’s belangrijkste aanvalswapen drones. Ze veroorzaken de meeste schade.”

De meeste schade en doden worden veroorzaakt door aanvalsdrones die in zwermen van honderden op hoogtes tot 5 km vliegen en niet kunnen worden geraakt door Oekraïne’s eigen luchtverdedigingssystemen of mobiele luchtverdedigingsteams gewapend met mitrailleurs. Oekraïne heeft tot 25 extra Patriot-systemen nodig om zijn belangrijke stedelijke gebieden te dekken, volgens luitenant-generaal Ihor Romanenko, voormalig plaatsvervangend hoofd van de Generale Staf van het Oekraïense leger.

Hoewel de details over de aankomst van de nieuwe Patriots onbekend zijn, zeiden enkele waarnemers dat het doel van Trump’s belofte duidelijk is. Wat Oekraïne het meest nodig heeft, zijn drone-interceptors die tot 500 kilometer per uur kunnen vliegen, omdat Moskou nieuwe generaties van zijn onbemande voertuigen van straalmotoren voorziet, zei hij. “De hoeveelheid is wat telt. Als ze meer dan 700 [drones per aanval] lanceren, als ze in staat zijn om dat op te voeren tot 1.000, dan hebben we honderden interceptors nodig,” zei Romanenko.

Moskou analyseert nauwgezet de routes van zijn dronezwermen en verandert deze regelmatig om onderschepping te vermijden, dus Kyiv heeft lichte vliegtuigen met elektronische verstoringssystemen, helikopters en luchtverdedigingssystemen nodig die aerodynamische doelen kunnen neerhalen, zei hij.

Op zaterdag zei de Oekraïense luchtmacht dat het nieuw geleverde, Duits gemaakte Skynex-luchtverdedigingssystemen zes Russische Geran-drones had neergehaald. De Skynex heeft een 35 mm automatische kanon dat tot 1.000 schoten per minuut kan afvuren en gebruikmaakt van programmeerbare munitie die ontploft nabij zijn doelen, waarbij een wolk van projectielen vrijkomt. Echter, er zijn slechts twee Skynex-systemen in Oekraïne, en er zijn geen details over verdere leveringen.

Het Oekraïense Ministerie van Defensie is tot nu toe traag geweest in het ontwikkelen van drone-interceptors, zei een expert. Hij zei dat hij deel uitmaakte van een team dat een interceptor-drone ontwikkelde die in staat was om Russische loitering munitie in te halen. Maar hoewel de interceptor in de strijd was getest, toonde het Oekraïense Ministerie van Defensie geen interesse, zei hij. “Het ministerie is zo’n gat. Er is helemaal niets gebeurd,” zei hij.