Slapeloosheid, dood en verwoesting: Russische aanvallen teisteren Kyiv

Ukrainians proberen terug te keren naar hun beschadigde appartementen na Russische luchtaanvallen op Kyiv

Kyiv, Oekraïne – Ik word uit mijn slaap gerukt door wat voelt als een explosie in mijn maag, alsof een ballon is gebarsten. Deze sensatie wordt meteen gevolgd door het geluid van een echte explosie. Nu ben ik volledig wakker.

Telefoonnachrichten werpen een kil blauw licht in een hoek van mijn kamer, waarschuwingen van onze Oekraïense producent Luda dat drones en ballistische raketten onderweg zijn. Als mijn ogen zich aanpassen aan de felle gloed van de telefoon, registreer ik dat het 2 uur ’s nachts is en dat ik in mijn diepe slaap de luchtaanval sirene heb gemist die bijna een uur eerder had geklonken. Gewoonlijk klinkt de sirene twee keer: eerst om het aanstaande begin van een aanval aan te geven en een tweede keer om het gevaar te bezweren.

Mijn natuurlijke reactie is om me om te draaien en zo snel mogelijk terug te keren naar de heiligheid van de slaap, maar een tweede explosie, waarschijnlijk een oppervlakte-tot-lucht onderschepping, maakt dit fysiek onmogelijk en activeert een bepaalde morbide angst in mijn achterhoofd.

De veronderstelde wijsheid is om zware gordijnen dicht te trekken en uit de buurt van ramen te blijven, omdat een nabijgelegen explosie een schokgolf kan produceren die ze kan verwoesten, terwijl de bewoners worden bedolven onder glasscherven. Mijn raamloze ramen staren dreigend naar me, dus trek ik met tegenzin wat kleren aan en schuifel naar de badkamer, die gelukkig geen ramen heeft.

Volgens Oekraïense functionarissen en inwoners van Kyiv heeft Rusland zijn luchtaanvallen op de stad de afgelopen maanden opgevoerd. Ik kan nu duidelijk het gezoem van drones horen. Als gigantische, woedende hoornaars lijken ze rechtstreeks over mijn gebouw te vliegen, gevolgd door het snelle, driedubbele geboom van luchtafweergeschut.

Het valt me op dat de badkamerwanden bedekt zijn met grote vierkante tegels. Een nabijgelegen inslag zou deze tegels van de muren kunnen blazen. Ze zouden op mij kunnen neerkomen.

Oorlog heeft smaakvolle decorkeuzes veranderd in een gevaarlijke en onwelkomende omgeving. Een half uur is verstreken en aangezien er geen einde aan de aanval lijkt te komen, pak ik een kleine rugzak met mijn sleutels, portemonnee en paspoort en maak ik mijn weg naar de lobby om stilletjes onderdak te zoeken bij mijn medegasten.

Het volgende uur wordt gekenmerkt door het voorbijzoemen van drones, de reagerende luchtafweer en voortdurende explosies. Sommige zijn onderscheppingen, sommige zijn inslagen, sommige melden het geluid van een hypersonische “Kinzhal” raket die in de buurt passeert.

Ik probeer mezelf gerust te stellen dat het zeer onwaarschijnlijk is dat dit specifieke hotel wordt getroffen. Toch is er angst, een soort knagende twijfel, dat er gevaar in de lucht is en de dood op de loer ligt. Er is een gevoel van machteloosheid. Het staccato geluid van mitrailleurvuur is het geluid van verzet door de mannen en vrouwen die de buitenlucht trotseren, vechtend om controle te behouden. Oekraïners worden mogelijk elke avond geconfronteerd met deze nachtmerrie terwijl luchtaanvallen hen slapeloos, gestrest, verminkt en vermoord houden. Maar over een week kan ik naar huis.

Omstreeks 5 uur ’s ochtends geeft de sirene het sein dat het veilig is. We keren terug naar onze bedden, hoewel, nu opgejaagd door de 397 drones en 18 raketten die op Kyiv zijn gelanceerd, de slaap niet gemakkelijk komt.

In de ochtend bezoeken we verschillende inslaglocaties – appartementen, magazijnen, een polikliniek. Vijfentwintig mensen raakten gewond en twee werden gedood – Leubov, een 65-jarige die onlangs een rugoperatie had ondergaan en niet op tijd kon evacueren, en de 22-jarige Maria die succesvol een appartement ontvluchtte maar kort terugkeerde. In dat moment verloor ze haar leven.

De overlevenden, reddingsploegen en brandweermannen werkten onvermoeibaar om rommel en puin te ruimen, geblazen ramen te patchen en kleine tenten op te zetten die thee, instantpap, medische benodigdheden en, het belangrijkste, een sfeer van solidariteit en steun boden.

Tegelijkertijd waarschuwde President Volodymyr Zelenskyy tijdens de Oekraïne Herstelconferentie in Rome dat Rusland binnenkort 1.000 drones in één nacht zal sturen, een angstwekkend vooruitzicht dat hij zei succesvol te kunnen bestrijden met “onderscheppingsdrones.”

Terwijl de oorlog in Oekraïne voortduurt, lijkt de controle over de luchten steeds meer te worden opgelost door drone-op-drone gevechten, ooit een sciencefictionfantasie, nu de nachtmerrie van vanavond.