Mensrechtenhof oordeelt dat Olympisch kampioen Semenya geen eerlijke behandeling heeft gekregen

Caster Semenya behaalt gedeeltelijke overwinning bij Europees Hof voor de Rechten van de Mens

De Zuid-Afrikaanse hardloopster en tweevoudig Olympisch kampioen Caster Semenya heeft een gedeeltelijke overwinning behaald bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in haar zevenjarige juridische strijd tegen de geschiktheidsregels voor geslacht in de atletiek.

De hoogste kamer van het hof, bestaande uit 17 rechters, oordeelde donderdag met 15 tegen 2 dat Semenya enkele van haar rechten op een eerlijk proces had zien geschonden voordat het Zwitserse Hooggerechtshof haar zaak behandelde. Dit volgde op een beroep tegen een beslissing van het Arbitragehof voor de Sport (CAS), dat in het voordeel van de internationale atletenorganisatie, World Athletics, had geoordeeld.

Haar zaak zal nu terugverwezen worden naar het Zwitserse federale hof in Lausanne, wat nauwlettend in de gaten zal worden gehouden door andere sporten die hun eigen geschiktheidsregels voor vrouwenevalueren of hebben ingevoerd.

De oorspronkelijke zaak tussen Semenya en het in Monaco gevestigde World Athletics ging over de vraag of vrouwelijke atleten met specifieke medische aandoeningen, een typisch mannelijk chromosoompatroon en van nature hoge testosteronniveaus vrij moeten kunnen deelnemen aan vrouwensporten.

Het Europese mensenrechtenhof in Straatsburg, Frankrijk, wees andere aspecten van het beroep van Semenya af. Ze was donderdag aanwezig in de rechtszaal om het vonnis te horen. Het hof kende haar $94.000 toe van de Zwitserse staat “ten aanzien van kosten en uitgaven”.

De uitspraak van het Europese hof herroept de regels van World Athletics niet, die in feite een einde maakten aan Semenya’s carrière op de 800 meter, nadat zij twee Olympische gouden medailles en drie wereldtitels had gewonnen sinds haar opkomst op het wereldtoneel als tiener in 2009.

Het belangrijkste juridische punt in de overwinning van Semenya was dat het Zwitserse Hooggerechtshof geen “rigoureuze rechterlijke toetsing” had uitgevoerd, wat vereist was omdat Semenya geen andere keuze had dan haar zaak via de “verplichte en exclusieve jurisdictie” van het CAS te vervolgen, zo oordeelden de rechters in Straatsburg.

Sportbonden verplichten atleten en nationale federaties om hun geschillen voor te leggen aan het sporthof in de thuisstad van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), Lausanne.

“Het hof heeft echter overwogen dat de herziening door het Federale Hooggerechtshof niet voldeed aan die vereiste,” aldus een verklaring van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.

Semenya heeft voor het laatst deelgenomen aan de wereldkampioenschappen in 2022.

Bij het afwijzen van andere elementen van de zaak van de Zuid-Afrikaanse hardloopster, waaronder of zij gediscrimineerd was, oordeelde het hof dat het “niet binnen de jurisdictie van Zwitserland viel met betrekking tot die klachten”.

World Athletics, onder leiding van president Sebastian Coe, heeft verklaard dat hun regels rechtvaardigheid waarborgen omdat Semenya een oneerlijke, mannelijkachtige atletische voorsprong zou hebben door haar hogere testosteronniveaus. Semenya stelt daarentegen dat haar testosteron een genetisch geschenk is.

World Athletics en het CAS hebben niet onmiddellijk gereageerd op de uitspraak. Het IOC weigerde commentaar te geven op een zaak waarbij het niet direct betrokken is.

De overwinning van donderdag volgde op een juridische overwinning van hetzelfde hof twee jaar geleden voor Semenya. Dat vonnis, dat vaststelde dat zij gediscrimineerd was, opende de weg voor het Zwitserse Hooggerechtshof om zijn beslissing om haar beroep tegen het CAS-vonnis ten gunste van World Athletics te verwerpen, te heroverwegen.

In 2019 oordeelde het CAS met 2-1 dat discriminatie tegen Semenya “noodzakelijk, redelijk en proportioneel” was om de eerlijkheid in vrouwensportevenementen te waarborgen.

World Athletics stelde zijn regels in 2018 op, waardoor Semenya en andere vrouwelijke atleten met verschillen in de geslachtsontwikkeling hun testosteron moesten onderdrukken om in aanmerking te komen voor internationale vrouwenevenementen.

Semenya heeft voor het laatst internationaal deelgenomen aan de 800 meter in 2019, waarbij ze de Prefontaine Classic op de Diamond League-circuit in Eugene, Oregon, won. Dit breidde haar winstreeks uit tot meer dan 30 opeenvolgende races voordat de regels haar ongeldig maakten.

Haar winnende tijd van 1 minuut 55,7 seconden was sneller dan de gouden medaille-winnende tijd op de Olympische Spelen van Parijs 2024, maar niet sneller dan de 1:55,21 van Athing Mu uit de Verenigde Staten op de Olympische Spelen van Tokio in 2021.

Semenya keerde terug naar Eugene in 2022 om te racen in het 5000 meter wereldkampioenschap, maar zij ging niet verder dan de heats.

Ze is nu 34 jaar oud en is begonnen met coachen. Ze heeft onlangs gezegd dat haar voortdurende juridische strijd draait om een principe in plaats van om haar eigen hardloopcarrière.