Pakistan vraagt om verbod op 27 kanalen van oppositie en journalisten op YouTube

Rechtszaak in Pakistan vraagt YouTube om 27 kanalen te blokkeren

Een rechtbank in Pakistan heeft YouTube gevraagd om 27 kanalen te blokkeren die worden beheerd door journalisten, oppositieleiders en anderen die als “anti-staat” worden beschouwd. YouTube, een dochteronderneming van Alphabet, heeft meer dan twee dozijn critici van de Pakistaanse regering geïnformeerd dat het een rechterlijk bevel beoordeelt dat vraagt om de blokkering van hun kanalen wegens vermeende “anti-staat” activiteiten.

De kanalen die mogelijk worden geblokkeerd in Pakistan omvatten die van de belangrijkste oppositiepartij, haar leider en de gevangen voormalige premier Imran Khan, evenals verschillende journalisten die kritisch zijn over de regering, volgens een gerechtelijk bevel van 24 juni dat deze week is verspreid.

De gerechtelijke magistrate rechtbank in Islamabad heeft het verbod aangevraagd nadat de National Cyber Crime Investigation Agency de kanalen in een rapport van 2 juni had bekritiseerd wegens het “delen van zeer intimiderende, provocerende en denigrerende inhoud tegen staatsinstellingen en ambtenaren van de staat Pakistan”.

Digitale rechtenactivisten waarschuwen dat een dergelijk verbod de vrijheid van meningsuiting in Pakistan verder zou ondermijnen, waar de autoriteiten worden beschuldigd van het onderdrukken van kranten en televisie, en sociale media worden gezien als een van de weinige uitlaatkleppen voor dissent.

YouTube heeft 27 contentmakers verteld dat hun kanalen kunnen worden verwijderd als ze niet voldoen aan de rechterlijke bevelen. “Als je dit niet doet, kunnen we voldoen aan het verzoek zonder verdere kennisgeving,” aldus het populaire videoplatform in e-mails deze week aan de kanaaleigenaren.

De regionale communicatiemanager van YouTube reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Dreiging van strafrechtelijke aanklachten

De staatsminister van Binnenlandse Zaken van Pakistan, Talal Chaudhry, zei dat de contentmakers ook strafrechtelijke aanklachten zouden kunnen krijgen. “Je kunt deze mobiele telefoons en sociale media niet gebruiken om chaos te creëren,” vertelde hij aan lokale Geo News TV. “Er zijn wetten om te reguleren, en ze moeten zich aan deze wetten houden,” voegde hij eraan toe.

Een van de makers, Asad Toor, die een van de ontvangers van het gerechtelijk bevel was, deelde het document op X. Het bevel bevatte de namen van de geblokkeerde kanalen, waaronder die van prominente journalisten en contentmakers zoals Imran Riaz Khan, Matiullah Jan en Habib Akram.

Toor, die meer dan 333.000 YouTube-abonnees heeft, zei dat de maatregel gericht is op het ondermijnen van fundamentele en constitutionele rechten van de mensen, politieke partijen en andere dissidente groepen. “Het gaat niet om mij. Het gaat om deze mensen die aan de verkeerde kant van de staat staan,” vertelde hij.

De Mensenrechtencommissie van Pakistan (HRCP) heeft haar bezorgdheid geuit over het gerechtelijk bevel en verklaarde dat het algemene verbod “dissent verwart met criminele activiteit”. “Het collectief blokkeren van hele kanalen, in plaats van specifieke gevallen van onwettige of haatdragende uitspraken aan te pakken, stelt een gevaarlijk precedent,” aldus HRCP in een verklaring.

HRCP is zeer bezorgd over het recente gerechtelijke bevel dat 27 YouTube-kanalen blokkeert, naar verluidt naar aanleiding van een klacht van de Federale Onderzoeksautoriteit. Het blokkeren van hele kanalen, in plaats van specifieke gevallen van onwettige of haatdragende uitspraken aan te pakken, vormt een gevaarlijk precedent.

Na de onderdrukking van traditionele media zijn veel onafhankelijke verslaggevers naar YouTube verhuisd, evenals journalisten en commentatoren die sympathiek staan tegenover Khan, die in 2022 uit functie is gezet. “Het gaat niet alleen om het ontslaan van presentatoren of het blokkeren van YouTube-kanalen. Het gaat om wat ze niet toestaan om verteld te worden en de schendingen van mensenrechten die ze proberen te verbergen voor de wereld,” zei Zulfikar Bukhari, een woordvoerder van Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) partij.

Khan heeft gezegd dat zijn partij te maken heeft gehad met een militaire onderdrukking sinds zijn afzetting, een beschuldiging die het leger ontkent. “In deze tijd kun je digitale media niet onderdrukken,” zei Bukhari.

Overheidsdruk

Het bevel is de laatste in een reeks wetten en regelgevingen vanuit Islamabad die de autoriteiten in staat hebben gesteld om critici en dissidenten aan te pakken. Het heeft sociale mediaplatforms zoals X, Facebook en TikTok in verschillende gevallen geblokkeerd.

In januari introduceerde het parlement van Pakistan een nieuwe wijziging in de Electronic Crimes Act om cyberinhoud verder te reguleren, wat onder meer een nieuwe sociale media-regulerende autoriteit met eigen onderzoekinstanties en tribunalen omvatte. Dergelijke tribunalen zullen in staat zijn om vermeende overtreders te berechten en te straffen met gevangenisstraffen van maximaal drie jaar en boetes van twee miljoen roepies ($7.200) voor het verspreiden van informatie die als “vals of nep” wordt beschouwd.