Aantal doden door overstromingen in Texas stijgt naar 82, tientallen nog vermist

Overstromingen in Texas: Aantal slachtoffers stijgt naar 82, tientallen nog vermist

Het aantal dodelijke slachtoffers van de verwoestende overstromingen in Texas, Verenigde Staten, is gestegen naar 82, terwijl de zoektocht naar vermisten voortduurt. Autoriteiten worden geconfronteerd met vragen over het falen om mensen in het zwaar getroffen Kerr County te evacueren.

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, meldde zondag dat er nog minstens 41 mensen vermist zijn in de zuidelijke staat, drie dagen na de stortbuien. Hij waarschuwde dat er mogelijk nog meer mensen vermist zijn. Abbott beloofde dat de autoriteiten 24/7 zullen blijven werken om de vermisten te vinden en waarschuwde voor extra zware regenval die tot dinsdag kan aanhouden, wat zou kunnen leiden tot nog meer levensbedreigende overstromingen.

In Kerr County vertelde sheriff Larry Leitha op zondag dat zoekteams de lichamen van 68 mensen hebben gevonden, waaronder 28 kinderen, van wie velen vermist raakten vanuit Camp Mystic, een christelijk zomerkamp voor meisjes. Leitha zei dat er nog 10 meisjes en een begeleider vermist zijn en beloofde door te gaan met zoeken totdat “iedereen is gevonden”.

President Donald Trump heeft zijn medeleven betuigd aan de slachtoffers en zei dat hij waarschijnlijk vrijdag de getroffen gebieden zal bezoeken. Volgens hem heeft zijn administratie contact gehad met Abbott. “Het is een vreselijke gebeurtenis die heeft plaatsgevonden, absoluut vreselijk. We zeggen: ‘God zegene alle mensen die zoveel hebben meegemaakt, en God zegene… God zegene de staat Texas’,” vertelde hij aan verslaggevers terwijl hij New Jersey verliet.

De overstromingen vonden plaats nadat de nabijgelegen Guadalupe-rivier zijn oevers had verlaten na zware regenval in het centrale deel van Texas op vrijdag, de nationale feestdag van de Verenigde Staten. Nim Kidd, hoofd van de Texas Division of Emergency Management, zei dat de vernietiging drie mensen in Burnet County, één in Tom Green County, vijf in Travis County en één in Williamson County het leven kostte. Kidd meldde dat reddingswerkers mensen uit meer gebieden langs de rivier evacueerden, “omdat we bezorgd zijn over een andere golf van water die in die gebieden kan komen”, terwijl de regen bleef vallen op de al verzadigde grond van de eerdere buien.

Vragen over paraatheid

De Federal Emergency Management Agency (FEMA) werd zondag geactiveerd en zet middelen in voor hulpverleners in Texas na de grote rampverklaring van Trump, aldus het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Helikopters en vliegtuigen van de Amerikaanse kustwacht hielpen bij de zoek- en reddingsinspanningen. Freeman Martin, directeur van het Texas Department of Public Safety, verwachtte op zondag dat het aantal slachtoffers vandaag en morgen zal stijgen.

Ondertussen zijn de autoriteiten geconfronteerd met groeiende vragen over de vraag of er voldoende waarschuwingen zijn afgegeven in een gebied dat al lange tijd kwetsbaar is voor overstromingen, en of er voldoende voorbereidingen zijn getroffen. “Er zijn nog geen antwoorden over waarom degenen hier niet zijn gewaarschuwd,” zei hij.

Rattansi merkte op dat hoewel Trump FEMA-hulp voor Texas heeft geactiveerd, de president in het verleden “duidelijk heeft gemaakt dat hij dergelijke hulp wil afbouwen, zelfs ooit heeft gezegd dat als een gouverneur federale hulp moet aanvragen, ze misschien niet geschikt zijn voor de job”. Toen Trump door verslaggevers werd gevraagd of hij nog steeds van plan was FEMA af te bouwen, zei hij dat dit iets is “waar we later over kunnen praten, maar op dit moment zijn we druk bezig.”

Rattansi voegde eraan toe dat de Trump-administratie “onderzoeks- en analyseprogramma’s over de veranderende klimaatverandering afbouwt omdat het zich politiek geladen en verdelend voelt”, terwijl “precies dit soort analyse leidde tot de waarschuwingen van de National Weather Service aan gemeentelijke autoriteiten om bewoners langs de Guadalupe-rivier te evacueren”. “Klimaatwetenschappers hebben al lang gewaarschuwd dat warmer lucht meer vocht kan vasthouden en zal leiden tot steeds intensere stormen,” zei hij. “Maar net nu hun voorspellingen werkelijkheid worden, zijn federale middelen om extreme weersomstandigheden te voorspellen, te beperken en te beheren nooit eerder zo bedreigd.”

“Zonder onderzoek, zonder personeel om het werk te doen, kunnen we aannemen dat de voorspellingen voor orkanen, tornado’s, overstromingen, droogtes, bosbranden en tsunami’s ongetwijfeld zullen verslechteren, en dat betekent dat de mogelijkheden van mensen om zich voor te bereiden op deze stormen in gevaar komen,” zei Spinrad. In februari kondigde de Trump-administratie bezuinigingen aan die de banen van honderden medewerkers bij NOAA, waaronder meteorologen bij de National Weather Service, zouden beïnvloeden.

Gouverneur Abbott verklaarde zondag tot een dag van gebed voor de staat. “Ik roep elke Texaan op om zich deze zondag bij mij aan te sluiten in gebed – voor de verloren levens, voor degenen die nog vermist zijn, voor het herstel van onze gemeenschappen en voor de veiligheid van degenen aan de frontlinies,” zei hij in een verklaring. In Rome bood paus Leo XIV ook speciale gebeden aan voor de slachtoffers van de ramp. “Ik wil oprechte condoleances betuigen aan alle families die geliefden hebben verloren, in het bijzonder hun dochters die in het zomerkamp waren, door de ramp veroorzaakt door de overstromingen van de Guadalupe-rivier in Texas, Verenigde Staten. We bidden voor hen.”