Rechter schorst Thailand’s premier tijdens onderzoek naar gelekte telefoongesprek

Thailand’s Premier Paetongtarn Shinawatra Geschorst door Grondwettelijk Hof

Thailand’s Grondwettelijk Hof heeft premier Paetongtarn Shinawatra geschorst uit zijn functie in afwachting van een ethisch onderzoek naar een gelekt telefoongesprek met een hoge Cambodjaanse ambtenaar. Dit legt extra druk op de heersende politieke dynastie van Thailand.

Het hof verklaarde op dinsdag dat het een verzoekschrift van 36 senatoren heeft geaccepteerd, waarin Paetongtarn wordt beschuldigd van oneerlijkheid en schending van ethische normen, in strijd met de grondwet, naar aanleiding van een gelekt telefoongesprek met de invloedrijke voormalige leider van Cambodja, Hun Sen.

Waarnemend premier Suriya Juangroongruangkit zal de rol van zorgdrager op zich nemen terwijl het hof de zaak tegen Paetongtarn beoordeelt, die 15 dagen de tijd heeft om te reageren. Paetongtarn blijft in het kabinet als minister van Cultuur na een herschikking.

De controverse is ontstaan uit een telefoongesprek op 15 juni met de invloedrijke voormalige leider van Cambodja, Hun Sen, dat bedoeld was om de escalerende grensspanning tussen de buren te verminderen. Tijdens het gesprek noemde Paetongtarn, 38, Hun Sen “oom” en bekritiseerde een Thaise legercommandant, een gevoelig onderwerp in een land waar het leger aanzienlijke invloed heeft. Ze heeft haar excuses aangeboden en verklaard dat haar opmerkingen een onderhandelingstactiek waren.

Het gelekte gesprek leidde tot nationale verontwaardiging en heeft de meerderheid van Paetongtarn’s coalitie onder druk gezet, met een belangrijke partij die de alliantie heeft verlaten en verwacht wordt binnenkort een motie van wantrouwen in het parlement in te dienen, terwijl protestgroepen eisen dat de premier aftrad.

Juridische Gevaren voor de Premier

Paetongtarn’s strijd na slechts 10 maanden aan de macht benadrukt de afnemende kracht van de Pheu Thai-partij, de populistische macht van de miljardairsfamilie Shinawatra, die sinds 2001 de Thaise verkiezingen domineert en militaire coups en rechtbankbeslissingen heeft doorstaan die meerdere regeringen en premiers hebben verdreven.

“Sinds de laatste verkiezingen, twee jaar geleden, heeft het de partij die de verkiezingen won en hun leider gediskwalificeerd, en nu heeft het twee premiers uit de regerende coalitie verwijderd”, aldus een commentaar. “Thailand raakt zonder opties… als ze besluiten om Paetongtarn permanent te schorsen en haar uit haar functie te zetten, is het zeer onduidelijk in welke politieke crisis Thailand opnieuw zal belanden”, voegde hij eraan toe.

Het is een vuurdoop geweest voor de politieke nieuwkomer Paetongtarn, die als de jongste premier van Thailand aan de macht kwam als vervanger van Srettha Thavisin, die door het Grondwettelijk Hof werd ontslagen vanwege schending van ethiek door een minister aan te stellen die ooit gevangen had gezeten.

Paetongtarn’s regering heeft ook moeite om een stotterende economie weer leven in te blazen, en haar populariteit is scherp gedaald, met een opiniepeiling van 19-25 juni die haar goedkeuringspercentage toont dalen van 30,9 procent in maart naar 9,2 procent.

Paetongtarn’s vader, Thaksin, de 75-jarige patriarch van de familie en miljardair die twee keer werd gekozen als leider in het begin van de jaren 2000, staat ook voor juridische obstakels. Thaksin verscheen volgens zijn advocaat dinsdag voor het eerst in de rechtszaal in Bangkok voor beschuldigingen dat hij de machtige monarchie van Thailand had beledigd, een ernstig vergrijp dat kan leiden tot maximaal 15 jaar gevangenisstraf als hij schuldig wordt bevonden.

Thaksin ontkent de beschuldigingen en heeft herhaaldelijk zijn trouw aan de kroon betuigd. De zaak is ontstaan uit een media-interview uit 2015 dat Thaksin gaf terwijl hij in zelfopgelegde ballingschap was, waaraan hij in 2023 na 15 jaar in het buitenland terugkeerde om een gevangenisstraf uit te zitten voor belangenconflicten en machtsmisbruik. Thaksin ontliep de gevangenis en bracht zes maanden in ziekenhuisdetentie door om medische redenen voordat hij in februari vorig jaar op proefverlof werd vrijgelaten.

Het Hooggerechtshof zal deze maand de ziekenhuisopname onderzoeken en kan hem mogelijk terugsturen naar de gevangenis.