Amerikaanse uitvaartondernemer die 191 lichamen verstopte, veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf

Eigenaar uitvaartonderneming in de VS veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor het verbergen van 191 lichamen

Een rechter in de Amerikaanse staat Colorado heeft een eigenaar van een uitvaartonderneming, die 191 dode lichamen op zijn terrein had verstopt, een gevangenisstraf van 20 jaar opgelegd. Hij werd veroordeeld voor fraude en het bedriegen van de federale overheid.

De federale aanklagers hadden een straf van 15 jaar geëist voor Jon Hallford, de eigenaar van Return to Nature Funeral Home, waar hij en zijn vrouw, Carie Hallford, tussen 2019 en 2023 lichamen opsloegen en families neppotten met as stuurden.

Bij de hoorzitting op vrijdag zei US District Judge Nina Wang dat de omstandigheden en de omvang van de misdaden van Jon Hallford, evenals de emotionele schade die hij aan families toebracht, een langere straf rechtvaardigden. “Dit is geen gewone fraudezaak,” aldus rechter Wang, terwijl ze hem de maximale gevangenisstraf van 240 maanden oplegde.

Onderzoekers werden in 2023 naar het vervallen, insecteninfecteerde gebouw in het kleine stadje Penrose, ongeveer 160 kilometer ten zuiden van Denver, geroepen na meldingen van een “afschuwelijke geur” die van het pand kwam.

Tijdens het proces beschreef het onderzoeksteam hoe ze de lichamen opgestapeld aantroffen en niet in sommige kamers konden komen omdat ze zo hoog met menselijke resten waren opgestapeld. FBI-agenten moesten ook planken neerleggen om zich over de plaats delict te verplaatsen en bovenop de lichaamsvloeistoffen die op de grond waren verzameld.

De macabere ontdekking door onderzoekers in 2023 onthulde voor veel families voor het eerst dat de as die ze van Return to Nature hadden ontvangen, nep was. Rechtbankdocumenten toonden aan dat Hallford families urnen had gestuurd die gevuld waren met droge betonmix, en in twee gevallen was het verkeerde lichaam begraven.

In afzonderlijke aanklachten heeft Jon Hallford zich schuldig verklaard aan 191 gevallen van misbruik van lijken in de staatsrechtbank. Hij staat gepland om in augustus voor deze aanklachten te worden veroordeeld.

Carie Hallford staat gepland om in september terecht te staan in de federale zaak. In diezelfde maand zal ze ook verschijnen voor haar volgende hoorzitting in de staatszaak, waarin ze ook wordt beschuldigd van 191 gevallen van misbruik van lijken.

COVID-19 fraude

Tijdens de hoorzitting op vrijdag werd Jon Hallford ook veroordeeld voor het bedriegen van de Amerikaanse federale overheid voor bijna $900.000 aan noodhulp die was bedoeld voor Amerikanen die te maken hadden met de economische impact van de COVID-19-pandemie.

In een persverklaring zei het kantoor van de Amerikaanse aanklager in het district Colorado dat de Hallfords de “Small Business Administration hebben bedrogen via frauduleuze COVID-19-leningaanvragen”.

De federale aanklagers gaven aan dat de Hallfords het geld hadden doorgesluisd en het, samen met betalingen van klanten, hadden besteed aan SUV’s ter waarde van meer dan $120.000, evenals $31.000 in cryptocurrency en luxe artikelen van winkels zoals Gucci en Tiffany & Co.

Naast zijn gevangenisstraf werd Jon Hallford ook “bevel gegeven om $1.070.413,74 aan schadevergoeding te betalen voor een samenzwering tot het plegen van draadfraude”, volgens het District of Colorado.

Volgens een bevel dat de registratie van de uitvaartonderneming als uitvaartinstelling opschortte, had Jon Hallford beweerd dat hij “taxidermie beoefent” op het terrein toen de lichamen werden ontdekt.

In de rechtbank voor de veroordeling vertelde Jon Hallford de rechter dat hij Return to Nature had geopend om een positieve impact op het leven van mensen te maken, maar “toen liep alles volledig uit de hand”. “Het spijt me zo diep voor mijn daden,” zei hij. “Ik haat mezelf nog steeds voor wat ik heb gedaan.”