Zestien doden en honderden gewonden bij antigouvernementele protesten in Kenia

Protesten in Kenia: Zestien doden en honderden gewonden

In Kenia zijn bij landelijke demonstraties tegen politiegeweld en overheidscorruptie minstens 16 mensen om het leven gekomen, aldus Amnesty International en de Keniaanse Nationale Commissie voor Mensenrechten. Op woensdag raakten meer dan 400 mensen gewond, waaronder demonstranten, politieagenten en journalisten. De slachtoffers omvatten mensen die door live munitie waren geraakt, evenals anderen die gewond raakten door rubberkogels of die werden mishandeld, voornamelijk in de hoofdstad Nairobi.

De demonstranten kwamen in botsing met de politie, die traangasgranaten afschoot en met knuppels zwaaide. De protesten markeren een jaar sinds mensen het parlement bestormden tijdens de hoogtijdagen van de anti-overheidsdemonstraties van vorig jaar.

Duizenden mensen gingen de straat op om de jeugdige demonstraties van vorig jaar te herdenken, die gericht waren tegen belastingverhogingen, waarbij naar schatting 60 mensen door beveiligingsdiensten omkwamen, volgens mensenrechtenorganisaties.

Onder de menigte in de hoofdstad zwaaiden sommigen met Keniaanse vlaggen en borden met afbeeldingen van vorig jaar vermoorde demonstranten, terwijl ze leuzen scandeerden als “Ruto moet vertrekken”, verwijzend naar president William Ruto, wiens voorgestelde belastingverhogingen de protesten van vorig jaar hebben uitgelokt.

“Ik ben hier gekomen als een Keniaanse jongere om te protesteren. Het is ons recht, voor de mensen die vorig jaar zijn omgekomen,” vertelde de 24-jarige Eve aan een nieuwsagent. “De politie is hier … ze zouden ons moeten beschermen, maar ze doden ons.”

Angel Mbuthia, voorzitter van de jongerenafdeling van de oppositiepartij Jubilee, zei: “Het is van groot belang dat de jongeren 25 juni markeren omdat ze mensen hebben verloren die op hen lijken en voor goed bestuur strijden.”

Demonstranten verzamelden zich ook op verschillende andere plaatsen in het land, waaronder in de stad Matuu, ongeveer 100 km van de hoofdstad, waar meldingen van confrontaties werden gedaan.

De politie blokkeerde de hoofdwegen naar het centrale zakendistrict van de hoofdstad, terwijl overheidsgebouwen met prikkeldraad waren afgeschermd. De overheid beval televisie- en radiostations om de live-uitzending van de protesten te stoppen.

NetBlocks, een wereldwijde internetvolger, meldde dat het sociale mediaplatform Telegram was beperkt. Bovendien werd de Keniaanse omroep KTN later op woensdag van de zender gehaald, aldus een hoge functionaris van het moederbedrijf Nation Media Group.

Ongeveer een dozijn mensen zijn behandeld voor schotwonden, zo meldde hij, verwijzend naar lokale mediaberichten. Citizen TV in Kenia berichtte dat demonstranten rechtbankfaciliteiten in Kikuyu, aan de rand van Nairobi, in brand staken.

Er werden geïsoleerde confrontaties gemeld in de havenstad Mombasa, volgens NTV, met protesten ook in de steden Kitengela, Kisii, Matuu en Nyeri.

Politiegeweld en onvrede

De verjaardag van de protesten komt te midden van toenemende woede over politiegeweld, vooral na de dood van de 31-jarige blogger en leraar, Albert Ojwang, die eerder deze maand in hechtenis werd gedood na zijn arrestatie voor het bekritiseren van een hoge ambtenaar. Zes mensen, waaronder drie politieagenten, zijn dinsdag aangeklaagd voor de moord op Ojwang. Zij hebben allemaal niet schuldig gepleit.

De politie heeft verklaard dat demonstraties zijn toegestaan zolang ze “vredig en ongewapend” zijn. Maar een groep vreedzame demonstranten werd vorige week aangevallen door een grote bende “goons” op motorfietsen, gewapend met zwepen en knuppels, die samenwerkten met de politie.

Op dinsdag gaven de ambassades van de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada en andere westerse landen een gezamenlijke verklaring uit op X, waarin zij alle betrokkenen aanspoorden om “vredige demonstraties te faciliteren en geweld te vermijden”.

“Het gebruik van ongeklede agenten in onopgemerkte voertuigen ondermijnt het publieke vertrouwen,” aldus de verklaring. Mensenrechtenactivisten hebben de aanwezigheid van niet-geïdentificeerde politieagenten tijdens de protesten van vorig jaar veroordeeld.

Het Keniaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dinsdagavond dat eventuele schendingen van de politieregels zullen worden aangepakt via de overheidsinstellingen, waaronder het parlement en de rechterlijke macht. “Het ministerie herinnert iedereen eraan dat diplomatieke partnerschappen het beste gedijen in wederzijds respect, open communicatie en erkenning van elkaars unieke bestuurscontexten,” aldus de verklaring.

Er groeit ook onvrede onder de jongeren jegens Ruto, die in 2022 aan de macht kwam en snelle economische vooruitgang beloofde. Velen zijn teleurgesteld door de aanhoudende stagnatie, corruptie en hoge belastingen, zelfs nadat de protesten van vorig jaar Ruto dwongen een impopulaire financiële wet te annuleren. Zijn regering heeft zich ingespannen om directe belastingverhogingen dit jaar te vermijden.

Echter, de frequente verdwijningen van critici van de overheid – mensenrechtenorganisaties hebben meer dan 80 sinds de protesten van vorig jaar geteld, met tientallen nog steeds vermist – hebben velen ertoe aangezet Ruto ervan te beschuldigen Kenia terug te brengen naar de donkere dagen van de dictatuur in de jaren ’80 en ’90.

Ruto beloofde eerder een einde aan ontvoeringen, maar toonde zich onverschillig in een toespraak op dinsdag, waarin hij beloofde “achter” de politie te staan. “Je kunt geen geweld gebruiken tegen de politie of hen beledigen of bedreigen,” waarschuwde hij de demonstranten. “Je bedreigt onze natie.”