Engeland verslaat India in spannende finale van de eerste Test

Ben Duckett van Engeland vierde zijn indrukwekkende century tijdens de vijfde dag van de eerste Test tegen India. Een briljante innings van Duckett hielp Engeland naar een sensationele overwinning met vijf wickets, terwijl ze een doelstelling van 371 runs bereikten – de tiende hoogste succesvolle run chase in de geschiedenis van Test cricket.

Na een dramatische wending van de wedstrijd in Headingley, waar India in hun eerste innings 430-3 stond, leek Engeland op weg naar een overtuigende overwinning op dinsdag. Openers Duckett en Zak Crawley zorgden ervoor dat hun team met 117-0 de lunchpauze inging in hun tweede innings.

Duckett toonde zijn uitstekende vorm door opnieuw vier runs te slaan en zijn zesde Test honderd te bereiken, voordat Crawley uitging voor 65. Hun partnerschap van 188 runs was het op één na hoogste openingspartnerschap van Engeland in de vierde innings van een Test.

Maar India kwam terug in de wedstrijd met twee wickets in twee ballen – Duckett en Harry Brook – waardoor de spanning toenam. Toen Ben Stokes uitging voor 33 na een gewaagde reverse sweep, hing de overwinning van Engeland aan een zijden draadje.

Joe Root’s ongeslagen 53 zorgde voor enige rust op zijn thuisgrond, terwijl hij samen met Jamie Smith, die met een zes de overwinning bezegelde, Engeland naar de overwinning leidde. Ondanks vijf centuries van India in de wedstrijd, begon het team de vijf-Test serie met een nederlaag.

“Incredible, wat een Testmatch. Het aantal runs was enorm en we hebben geluk gehad met het weer,” zei Duckett. “Ik ben sprakeloos. We hoefden alleen maar naar het scorebord te kijken om te weten dat als we de overs batted, we het spel zouden winnen. Er waren momenten dat ik dacht om een versnelling hoger te schakelen, maar de pauzes in het spel hielpen ons kalm te blijven.

“Beginnen met een 1-0 overwinning is geweldig voor ons. Het voelde rustig in de kleedkamer. Met Root daar is het vrij gemakkelijk om kalm te blijven.”

Op de vijfde dag, met een score van 21-0, hadden Crawley en Duckett, ongebruikelijk voor een team dat bekendstaat om hun ultra-agressieve batting, 99 ballen nodig om hun 50-run partnerschap te bereiken – de langste tijd die het duo nodig had om dit voor Engeland te doen – voordat ze de druk opvoerden.

Er was enige bezorgdheid voor Engeland toen Ollie Pope, die in de eerste innings een century had gescoord, snel volgde en weer terug naar de kleedkamer moest, waarbij hij het slachtoffer werd van Prasidh Krishna in achtereenvolgende overs.

Duckett bleef echter snel runs verzamelen, voordat hij één te veel grote slagen probeerde en uitging voor 149 – de op één na hoogste score in de vierde innings door een Engelse opener.

De bijdrage van Duckett in zo’n drukke situatie kan niet worden onderschat – het is 15 jaar geleden dat een Engelse opener voor het laatst een century in de vierde innings scoorde: Alastair Cook in Mirpur in 2010.

De zenuwen maakten zich meester van het publiek toen Brook uitging voor een golden duck, twee in twee ballen voor Thakur, met verdere schrikmomenten toen Engeland gespannen leek. Stokes schudde zijn hoofd over de manier waarop hij kort na de thee uitging voor Ravindra Jadeja, maar Root en Smith bleven volharden, boden geen kansen meer aan en behaalden de benodigde runs, waarbij Smith de opmerkelijke overwinning stijlvol afrondde.

Tal van gemiste vangballen en twee batting collapses kostten uiteindelijk India duur. Van 430-3 in de eerste innings verloren ze hun laatste zeven wickets voor slechts 41 runs, met de tail die opnieuw instortte in de tweede innings, waarbij 31 runs werden gescoord voor het vallen van de laatste zes wickets.

Het is de eerste keer in de cricketgeschiedenis dat een team vijf centuries in één Test heeft gescoord en niet als winnaar uit de bus kwam, terwijl ook de eerste keer dat deze vijf centurions vergezeld werden door zes batsmen die voor ducks vielen – drie in elke innings – in dezelfde wedstrijd.

“We hadden onze kansen,” zei India captain Shubman Gill. “Een paar gemiste vangballen en de lagere order droeg niet bij zoals we zouden willen, maar ik ben trots. Ons jonge team leert. Het ging gewoon niet onze kant op in deze wedstrijd. We moeten de collapses in de batting rechtzetten in de komende wedstrijden.”

Voor Engeland, dat aan een cruciale periode begint met de Ashes later dit jaar, kon hun zomer niet beter beginnen, met hun agressieve aanpak, zelfs als deze is getemperd en verfijnd, die hun op één na hoogste run chase in hun Testgeschiedenis opleverde.